「1000年前からでも、500年前からでも、50年前からでも許すことができます。彼らは自分たちが海に与えている影響を理解していませんでした」とシルビア・アールは群衆に言いました. 「だが、もう言い訳は通用しない。知識はそこにあります。」
彼女の聴衆はすべての言葉に耳を傾けました — 部分的には、海洋環境を保護するという彼女のコミットメントに同情していましたが、半世紀にわたる先駆的な仕事のキャリアが彼女を今日の最も有名な人物の 1 人に変えた探検家で海洋生物学者であるアールへの称賛からも疑いの余地はありませんでした。海洋科学の数字。彼女が言ったように、人間の活動が海に与える影響に関する知識がそこにあるとすれば、それは彼女がそれを確立するために多くのことをしたからです.
100 回以上の科学調査で、アールは 7,000 時間以上水中で過ごしました (これは、大晦日の真夜中に水没し、10 月下旬に再浮上したことに相当します)。彼女の功績の中でも、彼女は米国海洋大気庁 (NOAA) の元主任科学者であり、ナショナル ジオグラフィックの常駐探検家であり、海洋保護区のグローバル ネットワークを作成した組織であるミッション ブルーの創設者でもあります。
アールは 80 代前半になりましたが、今でも魅力的な講演者です。先週の土曜日の午後、ニューヨーク市で開催された世界科学フェスティバルで、慈善活動を行っているシモンズ財団の 5 番街本部で基調講演を行いました。 (開示:Quanta Magazine アールは海洋生物の計り知れない驚異と美しさについて語り、科学が海の秘密についてどれだけ学んできたか、そしてまだ学ぶべきことがどれだけあるかを振り返りました。彼女は、海洋とその無数の生命体を調査し続けて、将来的にそれらをより適切に管理する (そしてそれらを資源として利用する) 方法を知ることの重要性を強調しました.
講演終了後の質疑応答とその後の楽屋で、アールに海洋科学の基礎研究の現状について話を聞いた。地域レベルまたは世界レベルで、海洋生態系のダイナミクスについてどの程度理解されていますか?
アールによると、十分ではありません。生態系を研究するための資金の多くは、漁業研究に向けられてきたと彼女は述べた。なぜなら、海洋とその内容物を「最大限に利用することが私たちの仕事であると推測されてきたからである」. 「魚には死んだ魚の価値を超える生きた価値があるという考えは？それとも、ロブスターが私たちにとっておいしいという価値を超えて、サンゴ礁にとって価値があるということですか?」これらのアイデアはほとんど考慮されていなかったと彼女は言いました.
自然の生態系がどのように機能するかについて遅すぎる学習の愚かさは、その間に私たちが引き起こす取り返しのつかない損害のために、結果をもたらすと彼女は主張した. 「私たちが海からとった魚は、100歳になることがわかっています。そして、彼らは 30 歳になるまで [性的に] 成熟しないかもしれません。」彼女は、巨大なグリーンランドのサメの極端な例を挙げました。このサメは、400 年以上生きることができ、約 150 年になるまで繁殖を開始しないことを研究者が昨年の夏に発見しただけです。彼らが自分自身を置き換えることができるよりも速く海。アールは、魚やその他の海洋生物を食物や製品の供給源として使用することに反対していませんが、次のように付け加えています。
かけがえのない資源を犠牲にするだけでなく、海洋生物の素晴らしい豊かさと多様性へのダメージは、この地球上の生命の歴史に関する私たちの最良の情報源をも消滅させる、とアールは言いました。ほとんどの生命体は、海から陸地への進化的移行を行ったことはなく、海は今日まで豊富な多様性を保っています。彼女によると、バケツ一杯の海水には、既知の 36 の動物門のうち 12 を超える幼生の姿が見られることがよくあります。基本的には、地表全体に存在する数と同じ数です。
海洋の多様性は非常に優れているため、目の前に驚くような驚きが待っていることがあります。 Earle は、Prochlorococcus と呼ばれる小さな青緑色の細菌の発見を指摘しています。 証拠として:1980 年代後半まで、これらの非常に小さな単細胞生物 (直径が 0.5 ミクロンを超えることはほとんどありません) は、科学的に知られていませんでした。その後、プロクロロコッカスが明らかになりました 知られている中で最小の光合成生物であるだけでなく、最も数が多い — 世界中の熱帯および温帯水域で水深 200 メートルまで生息しています。 プロクロロコッカス 地球上で最大の光合成バイオマスを構成します。食物連鎖にとって重要であるため、アールはその細胞を「世界のボス」と呼んだ。しかし、科学はプロクロロコッカスの存在に気づいていませんでした 調査船が、海水サンプル中の生物を検出およびカウントするための十分に感度の高い機器 (フローサイトメーター) を装備するまで.
私はアールに、海洋学と海洋生物学を進歩させるために、おそらく他の科学分野から引き出された新しいツールや技術の可能性に興奮しているかどうか尋ねました. 「水中の遺伝物質を見ることで生命の多様性を感じる能力」と彼女は答えた. 「魚が水を通過した場合、数時間は検出できます。」メタゲノミクスと呼ばれるそのアプローチは、多くの環境における種とその遺伝子の多様性について、すでに非常に有益な情報を提供してきました。これは、海水に生息する 5,000 種類のウイルスを特定するのに特に役立ちました。 (プロクロロコッカスのように 1980 年代に研究者が適切な機器で調査するまで、海中の膨大な数のウイルスは見落とされていました。)
海洋生物の研究にどのような方法が使用されようとも、研究に対するアールの熱意が揺らぐことはないことは明らかです。彼女は、地球の 4 分の 3 をカバーする生態系についてもっと学ぶことが本質的に重要であるという根深い信念と、その美しさを他の人にもたらす輝かしい喜びによって動機付けられています。 「意見を共有するのが大好きです」と彼女は言いました。
そしてアールは、海洋科学と探査の積極的な役割を可能な限り長く続けるつもりであることは明らかです。 「1年半前の80歳の誕生日を祝うために、初めて北極海に潜りました。」彼女は、「これまでのところ、一度だけ」と付け加えました。
