過去のトイレを深く掘り下げることで、人間と私たちを愛するワームとの関係についての新しい洞察が得られました.
研究者は、2,500 年前までバイキングが使用していた「考古学的に定義された便所」など、さまざまなソースから DNA を抽出することにより、既知の最も古い人間の寄生虫の 1 つのゲノムを再構築しました。
調査結果は、鞭虫 (Trichuris trichiura ) は、少なくとも 55,000 年間、人間と暮らし、人間に適応してきました。
これらの卑劣な小さな寄生虫の生物学と行動に関する新しい情報は、その拡散を防ぐ方法を考案するのに役立つと研究者は述べています.
コペンハーゲン大学の動物学者クリスチャン・カペルは、「栄養失調の人や免疫システムが損なわれている人では、鞭虫が深刻な病気につながる可能性があります.
「鞭虫とその遺伝的発達のマッピングにより、世界で最も貧しい地域でこの寄生虫の蔓延を防ぐために使用できる、より効果的な抗寄生虫薬の設計が容易になります。」
ワームは現在、世界の工業化された地域ではまれですが、CDC によると、特に衛生状態の悪い地域では、世界中で最大 7 億 9,500 万人が感染していると推定されています。
その卵は人間の糞便で排出されます。これらは、汚染された糞便が土壌または水に入り、別の宿主によって摂取されると、糞口経路によって伝染する可能性があります.
新しい宿主の腸管で無事に卵が孵化すると、メスの線虫は、成熟すると 1 日あたり最大 20,000 個の割合で継続的に卵を産みます。彼らは 1 年まで生きることができるため、膨大な数の子孫を生み出します。その後、子孫は糞便で排出され、サイクルを続けます。
「卵は地面に横たわり、約3か月間成長します。成熟すると、卵は、消化管で孵化する新しい宿主によって消費されるのを待つため、野生でさらに長く生き残ることができます」とカペルは説明します.
「彼らのライフサイクル全体は、可能な限り長く土壌で生き残るように適応しています」
チームが古代の化石化した人間のうんちに見られる古代の DNA をシーケンスすることを可能にしたのは、土壌のこの耐久性です。卵は固いキチン質の殻を持ち、そこに含まれる DNA を保存し、土壌環境で長期間生き残るように適応しています。
したがって、研究者が配列を決定できたのは卵であり、成熟したワームの乾燥した体ではなく、ラトビアとオランダのサイトだけでなく、ヴィボーとコペンハーゲンのバイキング集落のサイトからも入手できました。
卵を分離するために、合計 17 の異なる古代のサンプルが顕微鏡下で研究され、卵は周囲の糞の化石マトリックスからふるい分けられ、遺伝子分析にかけられました。
チームはまた、古代のゲノムと比較するために、サルだけでなく世界中の人間からの現代のサンプルも調べました。
「驚くべきことではありませんが、約 55,000 年前に、人間の移動に関するいわゆる「アフリカ外」仮説に従って、鞭虫がアフリカから人間とともに世界中に広がったように見えることがわかります」とカペルは言います。
この結果は、寄生虫が、気付かれずにそのライフサイクルを生き延び、できるだけ多くの宿主に広がるために、人体に反対するのではなく、人体に作用する方法で適応したことを示唆しています.
また、少なくとも場合によっては、軽度の鞭虫感染症が健康な宿主に有益な効果をもたらす可能性もあります.たとえば、豚の鞭虫は健康な腸内細菌の多様性を高め、豚の健康状態の悪化に関連する細菌を減少させることが研究で示されています.
しかし、重度の感染症の場合、赤痢、貧血、直腸脱などの結果はむしろ不快であり、子供の場合、健康な成長が阻害される可能性があります.研究者によると、この新しい研究は、これを防ぐための新しいツールを提供するのに役立つかもしれません.
「ヴァイキングの時代から中世にかけて、衛生状態が十分に保たれていなかったり、調理設備とトイレ設備が十分に分かれていたりすることはありませんでした」とカペルは言います。
「これにより、鞭虫が蔓延する機会がはるかに増えました。今日、世界の工業化された地域では非常にまれです。残念ながら、世界の開発が進んでいない地域では、蔓延するのに有利な条件が依然として存在しています。」
この研究は Nature Communications に掲載されました .
