私たちは人生の 3 分の 1 を睡眠で過ごします。そして睡眠時間の 4 分の 1 は夢を見ることに費やされます。したがって、2022 年に平均寿命が約 73 歳の平均的な人は、6 年強の夢を見ることになります。
しかし、夢が私たちの生活の中で果たす中心的な役割を考えると、なぜ私たちが夢を見るのか、脳がどのように夢を作り出すのか、そして重要なことに、夢が私たちの健康、特に脳の健康にとってどのような意味を持つのかについては、まだほとんどわかっていません。 .
The Lancet の eClinicalMedicine に掲載された私の最新の研究 ジャーナルは、私たちの夢が私たちの脳の健康に関する驚くべき量の情報を明らかにできることを示しています.
より具体的には、中年または老年期に悪い夢や悪夢 (目を覚ますような悪い夢) を頻繁に見ることは、認知症を発症するリスクの増加と関連している可能性があることを示しています.
この研究では、健康と老化に関する 3 つの大規模な米国研究のデータを分析しました。この中には、35 歳から 64 歳までの 600 人以上、および 79 歳以上の 2,600 人が含まれていました。
すべての参加者は、研究の開始時に認知症がなく、中年のグループで平均 9 年間、高齢の参加者で平均 5 年間追跡されました。
調査の開始時 (2002-12 年)、参加者は、悪い夢や悪夢をどのくらいの頻度で経験したかを尋ねるものを含む、さまざまなアンケートに回答しました。
データを分析して、研究の開始時に悪夢を見る頻度が高かった参加者は、認知機能低下 (時間の経過とともに記憶力と思考力が急速に低下する) を経験し、認知症と診断される可能性が高いかどうかを調べました.
毎週の悪夢
毎週悪夢を経験した中年の参加者は、その後の 10 年間で認知機能低下 (認知症の前兆) を経験する可能性が 4 倍高く、年配の参加者は認知症と診断される可能性が 2 倍高いことがわかりました.
興味深いことに、悪夢と将来の認知症との関連性は、女性よりも男性の方がはるかに強かった.
たとえば、悪夢を毎週見る年配の男性は、悪夢を報告しない年配の男性と比較して、認知症を発症する可能性が 5 倍高かった.
しかし、女性では、リスクの増加はわずか 41% でした。中年グループにも非常によく似たパターンが見つかりました.
全体として、これらの結果は、頻繁な悪夢が認知症の初期の徴候の 1 つである可能性を示唆しており、特に男性では、記憶や思考の問題の発生に数年または数十年先行する可能性があります。
あるいは、悪い夢や悪夢を定期的に見ることが認知症の原因である可能性もあります.
この研究の性質を考えると、これらの理論のどちらが正しいかを特定することはできません (私は前者だと思いますが)。ただし、どの理論が真実であるかに関係なく、研究の主な意味は同じままです。つまり、中高年の間に定期的に悪い夢や悪夢を見ることは、その後の人生で認知症を発症するリスクの増加に関連している可能性があるということです。 .
良いニュースは、繰り返される悪夢は治療可能だということです。また、悪夢に対する第一選択の治療は、アルツハイマー病に関連する異常なタンパク質の蓄積を減少させることがすでに示されています.
悪夢を治療した後、記憶力と思考力が改善したという事例報告もあります.
これらの調査結果は、悪夢の治療が認知機能の低下を遅らせ、一部の人々の認知症の発症を防ぐのに役立つ可能性があることを示唆しています.これは、将来の研究で探求すべき重要な手段となるでしょう。
私の研究の次のステップには、若者の悪夢が認知症リスクの増加にも関連している可能性があるかどうかを調査することが含まれます.これは、悪夢が認知症の原因なのか、それとも悪夢が単に一部の人々の初期の兆候なのかを判断するのに役立つ可能性があります.
また、夢を覚えている頻度や夢の鮮明さなど、他の夢の特徴も、人々が将来認知症を発症する可能性を判断するのに役立つかどうかを調査する予定です.
この研究は、認知症と夢の関係を明らかにするのに役立つだけでなく、早期診断の新たな機会を提供するだけでなく、夢と呼ばれる神秘的な現象の性質と機能にも新たな光を当てる可能性があります。 . 
Abidemi Otaiku、バーミンガム大学神経学 NIHR アカデミック クリニカル フェロー
