死んだ動物が目の前の草原に散らばっていました。地平線まで。それらの数千。それは、私たちが壊滅的な規模の大量死を観察していることを理解した瞬間でした.
2015 年 5 月のその日、私たちはサイガ カモシカを研究するためにカザフスタンにいました。サイガ アンテロープは、半砂漠、草原、草原で草を食べ、長距離を高速で走るように進化した注目すべき群れ動物です。私たちのチームは、絶滅の危機に瀕している動物の分娩期を毎年観察するアルティン ダラ保護イニシアチブの一員でした。数匹の動物の死体に気付きましたが、状況は例外的ではないようでした。結局、この地域のサイガは、過去に大量絶滅を経験したことが知られていました.
しかし、毎日、ますます多くの動物が死にました。そして突然、わずか2日で、集まった群れの約80％が死亡し、誰もが困惑し、心配しました.さらに 2 日以内に、群れ全体が死亡しました。
私たちはすぐに、この地域の他のサイガの群れが同じ運命に苦しんでいることを知りました.約 1 か月で約 200,000 頭の動物が死亡し、これは中央カザフスタンのベトパック ダラ サイガの個体数の約 88% に相当し、世界の個体数の 3 分の 2 以上に相当します。これは、他の有蹄類では前代未聞の規模での大量死でした。
ソーシャル メディアへの投稿に後押しされて、大衆はすぐに独自の理論を展開しました。最も人気のあるものは、宇宙計画を中心に展開されました。ロケットは定期的にカザフスタン中部から打ち上げられており、理論によれば、墜落したロケットがサイガの生息地を汚染したか、ロケットが飛行中に有毒燃料を大気中に投棄した.残念なことに、ロシアのプロトン ロケットが関係する最近の事故が実際にありました。しかし、それはロシア領土の上空にあり、サイガの死滅が始まってから 1 週間後に発生した。ダイオフの前後にも、その数か月前にも、他の事故は報告されていません。公衆が保持する他の理論は、一般的な環境汚染、湖や川での有毒な藻類の繁殖、さらには密猟者による意図的なサイガの毒殺 (東アジアではオスのサイガの角が高値で取引される) に関係しています。
絶滅の本当の原因をより早く突き止めることができれば、種を救う方法を理解し、これらの非生産的な噂のいくつかに対抗する可能性が高くなります.他のすべての作業を保留します。英国カザフスタンの科学者といくつかの国内および国際 NGO との間の既存の協力を継続し、事件に関する可能な限り多くの証拠を収集することに焦点を当てました。これには、病気の動物や死にかけている動物の直接観察、死後検査、分娩場所や移動ルートに沿った遠征、実験室でのテスト、データ分析が含まれます。
実験室でのテストにより、初期の結果が得られました。バクテリア Pasteurella multocida は、大量死の背後にある病原体の 1 つでした。驚いたことに、数か月の追加作業の後、他の原因を見つけることができませんでした。 Multocida はよく知られており、実際にはサイガに通常存在し、無害です。これまで、このような極端な死亡率と関連付けられたことはありませんでした。現在、それは出血性敗血症を引き起こし、膨大な数の動物を殺しています。そこで問題になったのは、この場合、何がきっかけでそうするようになったのかということです。
答えの一部は環境条件、特に天候にあるようです。 2015 年の大量死とそれ以前の大量死の前に高湿度と気温の上昇があったことから、これらの環境要因がマルトシダの病原性を引き起こす可能性があることが示唆されました。もしそれが本当なら、気候変動による温暖化の影響により、同様の気象条件が再び発生した場合、サイガがさらに苦境に陥ることが予想されます.
2015年のサイガの死は、私自身とフィールドワークに関わった全員にとって、恐ろしい経験でした。長年にわたる保護活動の成果がわずか数日で押し流されただけでなく、これほど多くの動物が苦しみながら死んでいくのを見るのは耐えがたく、私たちの記憶に深く焼き付いた.私たちの科学と、このエッセイや上記のビデオのような証言を通じて、私たちはあの夏の教訓を生かし続け、将来同様の悲劇を避けることを望んでいます.
Steffen Zuther は地質生態学者であり、 Altyn Dala Conservation Initiative の国際コーディネーターです。
