毛虫ウォッチャー|生き物

私たちがどのようにして昆虫の道の知恵に賢くなったかという話は、奇妙なことに、背の低いイモムシから始まります。 1738 年のある春の日、シャルル・ボネという名の若いジュネーブの哲学学生が、トネックスにある実家の近くの田園地帯を歩いていると、小さな白い絹のような巣がサンザシの木の枝に張り巡らされているのを見つけました。巣の中には、孵化したばかりのテントウムシのうねりがあり、燃えるような赤い毛が生えていました。

わずか 18 歳で虚弱、喘息、近視、難聴だったボネットは、自然主義者とは思えないほどでした。しかし、彼は忍耐力、注意力、執拗で燃えるような好奇心に恵まれていました。彼が成人期の頂点に近づくと、彼の父親は彼に弁護士になるよう圧力をかけ始めましたが、彼は昆虫やその他の小さな生き物の小宇宙を探求することに人生を費やしたいと思っていました.

ボンネットは、サンザシの枝を切り倒して持ち帰ることにしました。当時、ほとんどの博物学者は毛虫をプードリエと呼ばれる粉の瓶に密封していたでしょう。、彼らの解剖学をよりよく検査するために。しかし、ボンネットは毛虫の自然な行動を完全に妨げられることなく観察したかったのです。 en pleine aire 、彼の家の快適さから。彼はサンザシの枝を書斎の窓枠の外に取り付けるというアイデアを思いつきました。その窓はすぐに、一種のアンティークテレビ、ミニチュア化された世界を表示するガラススクリーンになりました。それまで、彼は無数の熱狂的な時間を過ごしました.

生命の兆候を辛抱強く2日間待った後、ボンネットは毛虫が巣から出てきて、一列になって窓ガラスを上って行進し始めるのを見ました. 4 時間後、行列は窓の拡大縮小に成功し、向きを変えました。奇妙なことに、イモムシは登った道を正確にたどりました。ボネットは後に、おそらく窓ガラスにワックスペンシルを使ってルートをたどり、ルートから逸脱したかどうかを確認したと書いています。「しかし、彼らは常にそれに忠実に従いました」と彼は書いています。

ボネットは毎日、イモムシが窓ガラスを横切って探索的な遠征に乗り出すのを見ていました。注意深く観察すると、それぞれのイモムシが極細の白い糸を垂らし、他のイモムシもそれに従っていることに気付きました。好奇心旺盛なボネットは、足跡を指でこすり、糸を切ってしまいました。帰還した隊長が裂け目に到着すると、どうやら混乱した様子で引き返した。その後ろの人も同じことをし、その後ろの人も同じことをしました。次のイモムシは、トレイルのギャップに到達するまで静かにゆっくりと歩きました。その時点で、落とした懐中電灯を手探りしている男のように、糸を探すために向きを変えるか、停止しました。最後に、ボンネットが「他のものよりも丈夫」と見なしたイモムシの 1 匹が、あえて前に進み出しました。糸が虚空を横切って伸び、他の毛虫が続きました。

勇気づけられたボンネットは、毛虫の巣をさらに集め、それをマントの上に置きました。すぐに、何十匹ものイモムシが彼の寝室を探索し、壁、床、さらには家具をうろつきました。間違いなく小さな新しい神のように感じたボネットは、特定の軌跡を消去するだけで毛虫が移動する場所を制御できることに気付きました。彼はこのトリックを訪問者に見せて喜んでいました。「こんなに規則正しく歩く小さなイモムシが見えますか？」彼は尋ねます。「まあ、彼らはこのマークを超えて通過することはないと思います.

最初のイモムシ実験から 1 年後、Charles Bonnet は外でイモムシの新しい群れを探していたときに、小さな赤いアリの群れを頭に抱えているトナカイと呼ばれるとげのある花に出くわしました。好奇心旺盛だった彼は、花を摘み取り、書斎に持ち帰り、開いた粉の瓶に直立させて植えました.

ある日、ボネットが戻ってきて、多くのアリが巣を捨てたことを発見しました。探し回ると、彼らが窓枠の上部にある木材をかじるために壁を上って行進しているのを見つけました。ボネットは日記の中で、1 匹のアリが壁を下り、火薬瓶の側面を登り、巣に戻るのを見たと述べています。同時に、2 匹のアリがティーゼルの頭から現れ、もう一方のアリが降りてきたのとまったく同じルートをたどって、窓枠の上部に登りました。

「すぐに、毛虫のように目の前にいたこれらのアリが、進路を指示する痕跡を残していることが頭に浮かびました」と彼は回想しました。

もちろん、アリが糸を出さないことは知っていた。しかし、それらは強い臭いを放ち、尿を連想させると表現されることもありました. （この匂いは、アリに古風な名前「pismires」、後に「piss-ant」を与えました。）ボンネットが理論化したこの物質は、「彼らが触れる物体に多かれ少なかれ付着し、嗅覚に作用する」可能性があります。彼は、それらの「目に見えない痕跡」を、人間には知覚できないが、犬にとっては血のように明白な山猫の足跡と比較しました.

彼の疑いは簡単にテストされました。以前と同じように、彼はアリの通路を指でこすりました。そうすることで、私は指の幅に等しい幅で道を切り開き、毛虫が私に与えたのとまったく同じ光景を見ました。 .」

ボネットは、アリの軌跡がどのように形成されるかについてのエレガントな説明に出くわしました。これには、強力な記憶、強い視力、簡単な言葉は必要ありませんでした。ボネットは、アリは通常、自分の家や食料源に通じる道をたどるという理論を正しく立てました。しかし、一部のアリは、「特定の匂いやその他の未知の感覚に引き付けられて」、新しい脇道を生み出して、軌道から外れてさまよっています。そのならず者のアリが食べ物を見つけると、巣に戻るときに新しい道を残し、他のアリが続きます。したがって、ボネットは次のように書いています。

彼の日誌から判断すると、ボネットはこの発見がいかに歴史的なものであるかを認識していないようです。科学者たちは、アリが歩くときに化学物質を沈着させるのではないかと長い間疑っていました。 15世紀、2人のドイツの植物学者、オットー・ブルンフェルスとヒエロニムス・ボックは、蟻塚に青いチコリの花を投げ込むと鮮やかな赤に変わることに気づき、アリがギ酸を生成することを発見しました.しかし、ボンネットまで誰も点と点を正しく結びつけませんでした.

1950 年代後半、E.O.ウィルソンは、トレイルフェロモンを分泌するヒアリの腺の位置を特定し、1970 年代に、ウィルソンの研究に精通しているテレンス D. フィッツジェラルドという生物学者が、テントウムシがトレイルフェロモンを使用していることを発見しました。したがって、ウィルソンもフィッツジェラルドもボネットの発見に言及していないのは奇妙に思えるかもしれません。実際、ボネットの著書の多くは、彼がどのようにしてアリの軌跡の本質を発見したかを含め、英語で出版されたことはありません.昆虫学者としてのボネットの名声の欠如は、彼のキャリアが有望なスタートを切ったものの、最終的には不運な道に逸れたという事実によるものかもしれません.

ボネットは 20 代後半までに、すでに著名な自然主義者でした。植物シラミの処女出産を初めて目撃した人物、線虫の再生について初めて説明した人物、イモムシが皮膚の穴から呼吸することを初めて知った人物、そして証明した最初の人物です。それは息を吐きます。その後、残酷なひねりを加えて、彼の視界は白内障で曇り始めました。観察科学を実践することができなかった彼は、哲学、心理学、形而上学、神学など、より知的な分野に目を向けました。彼の人生の後半の多くは、生物科学の紛らわしい新しい発見と、世界は神によって設計されたものであるという彼の深い宗教的信仰とを調和させることに費やされました。ボネットの最高傑作—「存在の大連鎖」と呼ばれる宇宙の包括的理論であり、すべての種が長い年月をかけて完全な状態に向かってゆっくりと進歩していると仮定した—は、ジャンのような後の進化論者にいくらかの影響を与えた.バティスト・ラマルクとジョルジュ・キュヴィエ。しかし、科学の進歩のより広い範囲では、それは理論的な脇道に過ぎず、後にダーウィンの自然淘汰による進化論によって時代遅れになった.

彼の人生の終わりまでに、ボネットの失明により、彼は現在シャルル・ボネット症候群として知られている幻覚に苦しむことになりました.奇妙なことに、シャルル・ボネット症候群の名前は、ボネットが苦しんでいたからではなく、彼が最初に記述した人物だったためにそのように名付けられました。それ:彼の祖父、チャールズ・ルリンは何十年も前にそれに苦しんでおり、ボネットは彼についての事例研究を書いた.ボネットが後に症候群を発症したという事実は、不幸な偶然に過ぎませんでした.今日、その症候群は主に彼が記憶されているものです.

ロバート・ムーアが書いた ハーパーズ、n + 1、ニューヨーク、および GQ、他の出版物の中でも。環境ジャーナリズムのミドルベリーフェローシップを受賞した彼は、ノンフィクションの執筆で複数の賞を受賞しています。