雪の斜面の端に腰掛けた若者は、その場しのぎの小さなそりを足元に落とします。彼はそれに足を踏み入れ、バランスを保つのに苦労しながら斜面を滑り降ります。そりが減速して止まると、彼はそれを持ち上げて、再び上に行くためにゆっくりと上に戻ります。何度も何度も斜面を急降下します。
これは子供の雪の日のシーンかもしれませんが、たまたまカメラに捕らえられたそりをしているカラスの描写でもあります。 (下のビデオをご覧ください。) 私たち人間は他の動物を擬人化することで自分自身を誤解させがちであることを思い出したとしても、それは難しいそうではありません。 カラスが遊び心があるように見えます。追加の文脈がなければ、カラスが実際に何をしようとしているのかを知ることは困難ですが、カラスは、科学者が遊びとして特定するいくつかのことを行います:彼の行動は自発的に見えますが、無意味に見えます.彼がしていることには明らかな機能や利益はありません.彼はその行動を数回繰り返します。
Candy Crush をうっかり何時間もプレイしてしまった人として 遊びは楽しいですが、お金もかかります。生産的なことをするのに時間がかかるだけでなく、さらに悪いことに危険な場合もあります。毎年、スノーボードやスキーの事故で何百人もの人々が重傷を負っています。しかし、動物界では驚くほど遊びが一般的です。楽しいカンガルーボックス、おもちゃで遊ぶタコ、トランポリンでジャンプするキツネ、魚がジャンプして追いかけます。スズメバチでさえ、遊びの戦いの証拠を示しています。
コストを考えると、科学者たちは、遊びには何らかの進化上の利益や目的がなければならないと考えています。 1 つの理論は、遊びは動物が大人になる準備をするというものです。人間にとって、ごっこ遊びは発達の重要な段階です。それは想像力を発達させ、子供たちに他の人の視点を取る練習を与えます。同様に、喧嘩をすることで動物は大人になってからの争いに備えることができ、走ったり跳んだりすることで、捕食者を狩ったり逃げたりするための力、持久力、協調性を発達させることができるようです。
しかし、科学者たちは、遊びとその後の準備との間に直接的なつながりを見つけるのに苦労しています.動物学者のリンダ・シャープは、若いミーアキャットの遊びの行動を研究するためにカラハリ砂漠に足を踏み入れました。彼女は、遊びが大人のスキルを磨くのに役立つなら、より多く戦うミーアキャットは大人になってからの戦いでより頻繁に勝つだろうと理論付けましたが、そうではないことがわかりました.子猫を対象とした別の研究でも同じことがわかりました。遊びは、ネズミを捕まえるなどの大人のスキルの成功とは相関していませんでした。科学者が発見したことは、遊びは成人期の一般的な肯定的な結果に関連している場合があるということです。たとえば、遊び好きなネズミはアルツハイマー病を発症する可能性が低く、幼児のように遊ぶクマは、1 年以上生きる可能性が高くなります。しかし、どのように 遊びが健康を改善する可能性はまだ謎です。遊びに従事することは、健康の原因ではなく、健康の兆候である可能性さえあります.
遊びが後でスキルを向上させない場合、おそらくそれは別の目的を果たします.科学者が検討したもう 1 つの理論は、遊びはグループ内で社会的絆を築き、攻撃性を低下させるのに役立つというものです。しかし、この説明は直感的に理解できますが、それを裏付ける研究はほとんどありません。 Sharpe のミーアキャット研究は、遊んでいるミーアキャットはそれほど攻撃的ではなく、互いに遊んでいるミーアキャットはお互いに毛づくろいをする可能性が高くないと結論付けました。これは、社会的結合の兆候です。ワラビーを対象とした研究でも、遊びと社会的絆の間に関係がないことがわかりました。さらに、すべての遊びが社交的であるとは限りません。ソリカラスのように、多くの動物は一人で遊びます。
また、遊びがストレスを和らげる可能性もあります。人間は、長い 1 週間の後にストレスを発散する必要があると感じます。「すべての仕事と遊びがなければ、ジャックは退屈な少年になる」ということわざは、動物にも当てはまるようです。たとえば、遊びを奪われたネズミは攻撃的になります。レスリングや遊びの戦いは、実際の戦いで使用されるのと同じ神経経路を活性化するため、遊びはストレスの多い状況に対処するために動物を訓練することができます.逆に、動物が経験しすぎると ストレス、遊びはしばしば最初に行く贅沢の1つです.疲れ果てているか飢えている動物は、すべてのリソースを生存に集中させる必要があります.
ある程度、人間の遊びは動物の遊びを犠牲にしています。人間が動物の自然環境を都市化するにつれて、私たちは自分たちの目的のために土地を利用します。動物の遊び場だったものが、今では私たちの遊び場、通り、建物になっています。遊んでいるリスは道路で追いかけっこをするときに車に殺され、カンガルーは郊外の大通りでボクシングの試合をするようになりました。破壊された生息地にいる多くの動物は、家や食べ物を求めて大声でストレスを感じるようになり、遊ぶ時間とエネルギーが少なくなります。
一方で、都市化は動物に新たな課題を課すことで、都市動物の認知の柔軟性と脳のサイズも増加させます。 （ジュード・イザベラのノーチラスを参照） この効果がいかにアライグマをより賢くしたかについての話.創造性がフィットネスの合図であるなら、私たちの仲間であるソリカラスは、街で自分自身のためにうまくやっていくでしょう.
Jane C. Hu は、シアトルを拠点とするフリーランスのサイエンス ライターです。彼女は Twitter @jane_c_hu で見つけることができます。
