毎年何種類の動物が絶滅していると思いますか?先週、私は Facebook と Google チャットの連絡先約 20 人を対象に、非常に非科学的な調査を行い、同じ質問をしました。自慢したいわけではありませんが、私には本当に賢い友人が何人かいて、その多くは生物学の学位を持っています。典型的な回答は、約 17 から一見ばかげた 400 までの範囲でした。しかし、それらはすべて間違っていました。 7 月、80 近くの論文の要約記事が Science に掲載されました。 、「控えめに見積もっても、地球上の 500 万から 900 万の動物種のうち、私たちは年間 11,000 から 58,000 種を失っている可能性が高い」と述べています。
この発見が正しいとすれば、毎年、地球上の全動物の 0.12% から 1.16% が姿を消していることになります。ロドルフォ・ディルゾ、科学の研究主任 スタンフォード大学の研究によると、過去 40 年から 50 年で、地球上の無脊椎動物種の 40% がすでに失われていると指摘しています。骨格のない動物のほぼ半数が、人間の半生の間に絶滅しました。これらの見積もりの幅が広いことは、この問題に関する私たち自身の不確実性を反映していますが、私たちのローエンドの評価でさえ憂慮すべきものです.
ただし、バグやワームはひどいものです。クモがはびこる 60 年代よりも今、私の家にいるクモが少なくなっていることを誰が気にしますか?残念ながら、哺乳類の未来は同じように暗いようです。 Dirzo 氏は、現在の傾向が続くと、「200 年以内に [哺乳類] 種の 50% が絶滅の危機に瀕することになるだろう」と述べています。
当然のことながら、すべての動物はある時点で絶滅します。絶滅率が常にこれほど高かったとしたら心強いでしょう。化石の記録を調べることで、過去に動物がどのくらいの頻度で絶滅したか、つまり「バックグラウンド絶滅率」を知ることができます。暗いニュースです。現在の動物の絶滅率は、バックグラウンドでの絶滅率の約 1,000 倍です。つまり、私たちは地球の 6 回目の大量絶滅イベントの真っ只中に生きているということです。恐竜の隕石崩壊のように、私たちは地球上の生命の多様性と量の大幅な喪失を経験しています。一部の研究者は、早ければ 2050 年に、さまざまな種類の環境ストレスが組み合わさって絶滅率がさらに高くなる転換点に達する可能性があると考えています。この進行中の動物の黙示録は非常に壮観であるため、私たちは新しい地質学的時代を暫定的に宣言しました:人類によって定義された世界であるアントロポセン.
未来の生命体が人新世の化石記録を振り返るとしたら、明らかなことが 1 つあります。それは、人類が絶滅を引き起こしているということです。 「間違いありません。それはすべて人間です。私たちの助けがなければ絶滅する率は、これらの率と比較して、ほとんどありません」とカリフォルニア大学デービス校の修復生態学者であるトルーマン・ヤングは言います。ヤングのひどい評価は、バード大学の生物学者である同僚のフェリシア・キーシングによって繰り返されます。 「大気の形成を助けた最初のバクテリアを除いて、私たちは確かに他のどの種よりも地球の表面に大きな影響を与えてきました」とキーシングは言います. 「[しかし]それらのバクテリアは場所を改善しましたが、ほとんどの場合、私たちは改善していません.」
ヤングとキーシングは、15 年にわたる研究プロジェクトで、生態系から動物を取り除くことの影響を調査することに着手しました。彼らは、大型哺乳類が絶滅したときに何が起こるかを研究したかったのですが、ヤングが言うように、「パンダを連れ去ったらどうなるか知りたければ、森に出てパンダを撃つだけではダメです」。アフリカのサバンナ地域をフェンスで囲うことで、チームは大型哺乳類の絶滅をモデル化することができました。彼らの局所絶滅シミュレーションは、深遠でカスケード効果をもたらしました。ノミ（腺ペストなどの病気の媒介動物）は、繁栄しているマウスの集団に乗り込みました。食料供給の増加により、毒ヘビの数が増加しました。アカシアの木は、成熟する前にむさぼり食われました。 1 つのクラスの動物が除去されたことに対応して、生態系全体が劇的に変化しました。
このような大きな変化は、サバンナの脆弱性や回復力を反映しているのでしょうか?絶滅は私たちの生態系に重大な空白を残します — 食物連鎖の回路に穴が開いて、それを利用するのに十分なカロリーを動物に伝えます.隙間の周りにエネルギーが蓄積され、空いているニッチを埋めるように新しい種を誘います。ヤングは、「自然は真空を嫌う」という古い格言を引用しています。
多くの点で、これは驚くべきことではありません。生態系と食物網の相互依存性を理解するのは簡単です。摂動が波及効果を持つことはわかっています。 Keesing 氏によると、予測がはるかに難しいのは、その影響がどうなるかということです。 「これらは大量に存在する巨大な動物でした。もちろん、それらが取り除かれると状況は変わるでしょう」とキーシングはサバンナでの研究について語った. 「私たちは何を予測するのが本当に苦手であることが判明しました 変わろうとしていた。」研究者は、大量の小さな種を取り除くことは、世界中の生態系に予測不可能な大きな変化をもたらすと考えています.
大量絶滅の最も憂慮すべき部分は、それがどのように私たちに影響を与えるかということです.結局のところ、私たちは自分自身が動物です。私たちも絶滅に直面している可能性があります。私たちは穴を開けているウェブの一部です。
しかし、大量絶滅が私たちにとって何を意味するのかを正確に把握することは困難です。私たちは、これらのシステムを十分に理解していないだけで、その将来を正確に予測することができません。その理解がなければ、私たちは基本的に地下室で目隠しをして大ハンマーを振り回しており、誤って耐荷重壁にぶつかってすべてを頭の上に降ろさないように願っています.
解決策の 1 つは、目隠しを外して、これらの生態系がどのように機能しているかを細部まで理解しようとすることです。でも本当は、ハンマーを振るのをやめたほうが簡単ではないでしょうか？私たちは、6 回目の大量絶滅イベントを引き起こしている主な原因を知っています。Dirzo 氏は上位 4 つを「生息地の破壊、次に過剰な搾取、次に外来種の影響、そして最後になりましたが、気候変動です。 」私たちは木を切らない方法を知っています。私たちは動物を絶滅に追いやらない方法を知っています。私たちは二酸化炭素排出量を削減する方法を知っています。問題は可能性の問題ではなく、欲望と倫理的に困難な犠牲の問題です。
しかし、必要な犠牲の 1 つが人間の生活の質である場合はどうでしょうか。私たちの地球と私たち自身を救うために、必要とする人々のために家を建てるために木を伐採するのをやめるべきだと言う人はいますか?そのプラットフォームでどの政治家が勝つことができるでしょうか?しかし、地球には、私たちがすでに超えているかもしれない非常に現実的な環境収容力があるという事実は残っています。グローバル フットプリント ネットワークによると、2014 年には、地球が長期的に提供できるよりも約 1.5 倍多くの資源を消費することになります。生態系の赤字から抜け出すには、世界規模の協力、大胆なリーダーシップ、そしておそらく物質的な犠牲が必要です。
絶滅イベントが私たちに直接影響を与え始めるまでは、無視するのは簡単です.ただし、待機コストは膨大です。 「少なくとも、今後非常に長い間、非常に高い割合で種が失われていることはわかっています」とキーシングは言います。私たちはすぐに犠牲を払って協力し始めます。さもなければ、私たちが地球に与える損害が追いつき、生態学的災害に加えて、本当の人道的災害を引き起こすでしょう.
* 自然保護ジャーナリストの 2 人が数千人を推測しました。知識豊富なライターを雇うために、National Audubon Society と The Wildlife Society に声をかけてください。
デビッド シュルツは Nautilus 編集インターン
