少し前に、Roald Dahl の「Royal Jelly」という短編小説を読みました。これは、母乳を拒否する栄養失調の幼い娘を救う方法を必死に探している父親の物語です。この男性は養蜂家であり、答えを探しながら、ローヤル ゼリー (ミツバチが新しい女王を育てたいときに幼虫に与える微生物の混合物) に関する最新の記事を見つけました。 「ローヤルゼリーは…とてつもない栄養力のある物質にちがいない」と彼は妻に、彼が密かに子供にそれを与えていたことを発見すると、最終的にこう話します。五日で！」すぐに彼の娘は急速に体重が増え、牛乳を欲しがる.
このお話を読んでミツバチにハマりました。ガイドブックを購入し、養蜂の会合に参加し、ドキュメンタリーを視聴し、昨年、ついに 20,000 匹のミツバチを派遣しました。私は友人に、これは良い考えかどうか尋ねたところ、かなりの沈黙の後、彼女はこう言いました。 」思いがけず、私はミツバチをブルックリンのアパートの屋根に設置し、ミツバチを生かしておく方法を学ぶというばかげたプロセスを開始しました。信じられないことに、それらは繁栄し、10 月までにおそらく 70,000 匹のミツバチが育ち、約 30 ポンドの蜂蜜を収穫しました。
そして、今年の春、災害が発生しました。女王バチはまだ受精卵を産んでおらず、早く手を打たないと夏の終わりには巣が死んでしまう。このようにして、何ヶ月にもわたる闘争が始まりましたが、それは本当に忠誠心の問題であることに後で気づきました。私のものはハイブに、ハイブは女王バチに。
巣箱を持った最初の数か月間、私は絶え間なくチェックしました。何を探しているのかわかりませんでしたが、何かをしなければならないと感じました。屋根には何千ものミツバチがいました。フレームを引き出して卵をチェックするために巣箱を開けていないときは、ミツバチが行き来するのを見ていました。働きバチは 1 日に最大 15 回の採餌飛行を行うことができ、後ろ足に花粉の小さなボールを持って戻ってくるのを見ると、奇妙な達成感が得られました.
そして私は本当にあの男になりました .私は養蜂教室に行き、別の初心者の養蜂家であるジェシカに会い、喫煙者にどのように火をつけているかを説明するだけで気分が良いことに気づきました。彼女はそれがどのようなものかを知っていました。何ヶ月もの間、巣箱に少しでも興味を示した人は誰でも個人的なツアーを受けました。ミツバチアレルギーだった私のルームメイトでさえ、屋根の上に立って、4つのセーターと蚊帳を束ねて、いつ中に入ることができるか尋ねました。私は長い間ミツバチについて考えたり読んだりしていたので、誰もが私の熱意を共有しているわけではないという事実に気づいていませんでした.夏の中頃まで、友達が屋根の向こう側にとどまっていることに気づき始めましたが、蜂のスーツと食器用手袋を着用して、フレームを引き出して、ドローンとひなとプロポリスについて歩き回っていました。
すべての蜂の巣はユニークであるため、クラスやガイドブックにもかかわらず、初心者の養蜂家は必然的に多くの即興に従事します.フレームをクリアする必要がある場合は、ハチを羽で払いのけました。はちみつを収穫するときは、スパゲッティのストレーナーとガーゼを使いました。私のアプローチ全体がでたらめすぎるのではないかと心配して、バーモント州の蒸留所に蜂蜜を提供する養蜂場を持っている友人の父親であるトッド・ハーディーに、巣箱を見に来るように頼みました。激しい暴風雨の真っ只中にある夜、私たちは私の屋根に上がり、信じられないことに、彼は感銘を受けました.ほとんど役に立たない懐中電灯を照らすと、彼は底板をつかみ、巣箱を少しの間後ろに傾けました。
「あなたはいくつの子部屋を持っていると言いましたか?」
"三。"
「そしてハニースーパーを2つ？」
"はい。"私たちは雨と風をめぐってお互いに大声で怒鳴っていました.
"大丈夫だよ。これは、私が一年中見た中で最高の蕁麻疹の 1 つです。」心臓の鼓動が少し速くなるのを感じました。 「1 年目の巣箱がこれほどうまく機能するのを見たことがありません。」
「どうすればわかりますか？」
「重さで」彼は、完全な巣箱が冬を乗り切るには約 60 から 80 ポンドの蜂蜜が必要だと言いました。彼は私の体重がおそらく100ポンドだと思っていました。養蜂家が最初の年に何かを収穫できることはめったにありません。 「あなたが何をしていようとも」と彼は叫んだ、「彼らはそれが好きだ」
トッドの訪問の直後、家主は私たちのアパートを売却しました。何週間もの間、タクシーの後部座席でビニール袋に包まれた蜂の巣の夢を見ていました。最終的に私は引っ越すことに決めましたが、鍵のセットを保持するために、巣箱を元の場所に残し、新しい家主が大騒ぎしないことを願っています.私はダニを治療し（養蜂の重要な仕事）、食料の蓄えが十分にあることを確認し、冬を乗り切るために巣箱を離れました。
私の知る限り、女王は春に亡くなりました。女王蜂の寿命は通常 4 ～ 5 年ほどなので、これには驚きました。しかし、新しい女王蜂は、巣箱の生活の中で定期的なイベントです。養蜂家は、遺伝的多様性を導入し、個体数を維持するのに十分な卵を産むことができる強力な君主を巣箱に確保するために、1年または2年ごとに女王蜂を頻繁に交換します.ミツバチは自分で女王バチを育てることもでき、その春の初めに私が検査をしたとき、私が主導権を握っていたことを嬉しく思いました.彼女が亡くなる前に、私の古い女王は、代わりに働きバチが育てたいくつかの受精卵を産んだに違いありません.彼らは、6つか7つの受精卵（雌）を選び、ローヤルゼリーだけを与えたでしょう。最初の女王バチが孵化すると、孵化しなかった競争相手を即座に殺し、理想的には数回の交尾飛行を行い、残りの人生を産卵に費やすのに十分な量の精液を腹部に蓄えます。
生まれたばかりの女王バチは無慈悲に見えるかもしれませんが、蜂の巣の成功は女王への忠誠にかかっています。彼女は平均 12 匹の異なる雄蜂と交配することができますが、女王蜂は 1 匹しかいないため、近縁種のハチの巣になります。新しい女王バチが自分のフェロモンを出し始めると、古いミツバチが死に、新しい働きバチが孵化するにつれて、ハイブはゆっくりと女王バチと整列します。ある意味では、ハイブは君主制に忠実であるように遺伝的に配線されています.巣箱が複数の女王バチを育てる場合、または働きバチが産卵を開始する場合、個体群の利益は徐々に崩壊します。
健康な巣箱では、女王バチは春と夏に毎日数百個、時には数千個の卵を産みます。雌である受精卵は、成長して働きバチまたは女王バチになることができます。受精していない卵子は雄の無人機になり、女王蜂に授精するだけです。文字通り、精液の袋を飛ばします。雄蜂は繁殖には欠かせませんが、餌を探したり、刺したり、ひなを育てたりすることはありません。
適切に授精された女王バチは、フレームの中央に均一なパターンで卵を産みます。真ん中には労働者の群れの大きなセクションがあり、外側に沿っていくつかの無人細胞があります。ワーカー セルの上部は平らですが、ドローン セルは小さな泡のようにわずかに盛り上がっています。しかし、その春の私のフレームには、ドローンのひなが散らばっているだけでした。これは、何かがおかしいという確かな兆候です.健全な巣箱では、ワーカーとドローンの比率は約 3 対 1 です。 4 月の終わりまでには、私の比率はおそらく 1 対 1 に近づき、新しいドローンが毎日孵化していました。
特にミツバチに関しては、何かがおかしいと認めるのが一般的にひどいです。差し迫った災害の兆候をすべて無視するほど、物事がうまくいくことを切望しています。不規則なひなを見たとき、私はすべてがうまくいったと自分に言い聞かせました—女王はすぐに残りのフレームを埋めます.すべての卵がドローンであることがわかったとき、私は労働者がすぐに一緒になるだろうと推論しました.母が訪ねてきたとき、誇らしげに巣箱を見せて、自分の巣箱が自分の女王を育てたので、繁栄する可能性が非常に高いと主張しました.
4月下旬、私はブルックリン周辺の「ミツバチツアー」にサインアップし、仲間の都市養蜂家とメモを比較して「フィールドワーク」を行いました。恥ずかしいことに、私は自分の巣箱以外の巣箱を見たことがありませんでした。 5月のある晴れた日、私は自転車でブルックリンの奥深くにある庭まで行きました。私は遅刻して汗だくになって現れ、他のみんなはすでに庭の裏のじんましんの周りにいました。メールでビージャケットを持ってくるように言われていたのを忘れていたのですが、残っていたのは子供のサイズだけでした。袖がちょうど私の肘を覆い、フードのジッパーが外された状態で、私は恥ずかしそうにアップステートからやってきたベテランの養蜂家の周りに集まったグループに近づき、街のスリッカーを見せてくれました。
私のハイブがどれほどうまく機能していないかはすぐに明らかになりました.私の目の前にある完璧な巣箱のほぼすべてのフレームは、すでに均一な労働者のひなでいっぱいで、隅には小さな蜂蜜さえありました.ミツバチは花粉を詰め込んで細胞を覆い、女王バチが急いで物事を一列に並べていました.
私の女王に何が起こったのですか？おそらく、彼女が孵化したとき、彼女に種をまくためのドローンが巣箱にいなかったのでしょう。女王バチが春に産む最初の卵のいくつかは、通常、代替のドローンですが、新しい女王が出現したとき、私の巣箱にはまだドローンがなかったのかもしれません。あるいは、交尾飛行をするには寒すぎたのかもしれません。あるいは、ダニの治療に使用した化学薬品がドローンの精液の精力を弱めたのかもしれません。原因が何であれ、この新しい蜂の巣を見ることで、効果が明らかになりました.
私たちのホストがコップ一杯の水を求めて中に滑り込もうとしたとき、私はばかげた子供用ジャケットを着て彼に駆け寄り、シャツの袖をつかんで私の状況を説明しました.彼の顔は暗くなった。
「あなたにできることは、本当にたくさんあります。新しい女王を手に入れようとしますが、この時期、ほとんどのブリーダーには女王が残っていません。」
「何もしなかったらどうなるの?」
「まあ、女王はドローンを敷設し続け、すぐに労働者はすべて死に、そしてドローンも死にます。もし私があなただったら、損失を減らして来年からやり直します。」
別の誰かが、餌に有機砂糖を使用することが重要かどうかを尋ねて、彼の注意を喚起しました.私は自分自身を解放し、パニックが始まったのを感じました.
必死になって、私は午後の残りの時間を東海岸で見つけることができるすべての女王ブリーダーに電話しました.私は最終的にフロリダで、数日以内に到着する女王を送ってくれる男性を見つけました.彼女は送料込みで 50 ドルかかります。彼女は、「LIVE BEES」と記された穴の開いた封筒の中に、砂糖漬けのプラグが付いたグラノーラバーほどの大きさの小さなケージに入れて、普通郵便で届きました。古い女王バチを取り除いた後、新しい女王バチをケージごと巣箱のフレームの間に置き、プラグから噛んで出すようにします。あと数日で産卵です。
ミツバチの触角には約 165 個のフェロモン受容体があり、働きバチがいつ何をするかを「決定」する方法は完全には明らかではありませんが (エージェンシーの問題はまだ非常に議論の余地があります)、女王のフェロモンがミツバチに行動を促すことは確かです。彼らのビジネスについて。オオカバマダラが死ぬか老齢で産卵をやめると、フェロモンの変化により、私のハイブが行ったように、ハイブは代わりのオオカバマダラを育てるようになります。同様に、新しい女王が到着し、古い女王のフェロモンが分散する前に放出すると、ハイブは新しい女王を侵略者と見なし、彼女を殺します.とりわけ、彼らは女王に忠実です。私はこの事実を完全には把握していませんでした。私は女王バチの間に 6 時間しか待っていなかったので、働きバチはおそらく 1 時間以内に私の新しい女王バチを刺して死に至らしめた.
1週間後、新しい女王が亡くなったことに気づいたとき、私は沈んだ気持ちでトッドに電話しました. 「巣は今、独自の方向に動いています」と彼は言いました。言い換えれば、私が何もしなければ、ハチミツを生産する労働者の巣はゆっくりと非生産的な無人機の巣になり、最終的にはすべて死んでしまいます.私のいじくり回しが、ミツバチを巣箱の終焉に向かわせたようです。しかし、少なくともこれに関しては、私は一人ではありませんでした.
過去 10 年間にミツバチについて何か聞いたことがあるとしたら、それはミツバチが死につつあるということです。飼いならされたミツバチは、米国のすべての果物、野菜、および種子作物の約 80% の受粉に関与しているため、ミツバチの消失は深刻な問題です。いわゆるコロニー崩壊症候群が単一の問題なのか、それともハチの巣に対する複数の脅威を説明する便利な包括的なものなのかについては、専門家の間でまだ多くの議論があります.殺虫剤、ストレス、偏った食生活、蔓延、病気、管理ミスなどはすべて、考えられる原因です。実際、そもそも蕁麻疹を家畜化するのは理想的ではないかもしれません.私のように飼いならされた巣箱として始まったにもかかわらず、国中に野生のハチのコロニーがあり、それ自体で完全にうまく生き残っています.この違いの根源は完全には理解されていませんが、野生のハチは国内のハチよりも遺伝的に多様であるようです.一種の DNA 再野生化において、野生のハチは環境の変化に対応するためのより広い範囲の方法を開発します。 DNA がマニュアルであり、特定の状況に対応するためにどの命令を使用すべきかを環境が決定する場合、野生のハチには選択できる命令セットが増えるだけです。
私の解きほぐされたコロニーは、ミツバチと養蜂家の間の複雑で複雑な関係を私に明らかにしました.ミツバチは途方もなく自給自足であり、細かく調整された古い本能に従っています。理想的には、養蜂家は、アーモンド果樹園で受粉するか、ブルックリンの屋上で生き残るかなど、養蜂家がやりたいことをさせるために、正しい方向に微調整するだけで十分です。しかし、これを正しく行うには、養蜂家は巣が何を望んでいるかを理解する必要があります。私の場合、トッドは私に、それは死にたいと言っていました。その女王がいなくなり、新しい女王が拒否され、私の最善の努力が吹き飛ばされました。遺伝学、本能、そして畜産の奇妙なマッシュアップの中で、ハイブと私は今や対立していました.
ロアルド・ダールの物語の終わり近くで、子供の母親は娘の体重が増えたことを心配し始めます。彼女は、夫がローヤルゼリーを乱暴に使用していることに神経質になり、「この男についてのハチのタッチ」さえ検出します。最後に、彼女は子供の服を脱いで体重を量りました。腹部は肥大しているものの、腕は比例して成長していないように見えます。 「赤ちゃんは裸でテーブルの上に横たわり、太って白くて昏睡状態でした」とダールは書いています。 P>
一方、父親は有頂天です。彼は、ローヤル ゼリーを有効活用したのはこれが初めてではないことを認めています。彼は過去 1 年間、こっそりとローヤル ゼリーを食べていました。 「隠してみませんか、メイベル？」彼は妻に言います。 「私たちの小さな女王様に風邪をひいてほしくありません。」
認めたくはないが、私はこの男を尊敬している。彼は娘を太らせようと決心し、私は巣箱を救おうと決心しました。良くも悪くもいじくり回しが止まらなかった。蜂の巣は災害に向かっていましたが、私は従うことを拒否しました.
私は再びフロリダにいる彼に電話しました。私は職場の受付係に警告しました。今回、新しい女王バチが到着したとき、ケージを他のすべてのミツバチと一緒に巣箱の中央に置くのではなく、紙で巣箱を2つに分けました。ミツバチは最終的に噛み砕き、2つの側を再結合しますが、巣を半分にカットすると、攻撃性が軽減される可能性があります.私は彼らに食べ物と新鮮な水を与え、巣箱を2週間放置しました。女王が成功する確率は 10% だと思いました。
ミツバチについては不明な点が多いため、ほとんどの場合、養蜂は運の問題のように感じられます。これを書いている時点で、私の運は持ちこたえています。ハイブは健康な女王バチと共に働きバチを育てています。ドローンの個体数は横ばいになり、キャップされたワーカー セルと同じ高さの 2 つの繁殖室があります。昨年ほどミツバチの数は多くありませんが、2 つのハニー スーパーはほぼ満杯です。冬を乗り切るのに十分かどうかはわかりませんが、新しい女王は私のビジョンに乗っているようです.検査をするたびに彼女に会うわけではありませんが、念のために頻繁に彼女を探します.結局のところ、彼女は私の共犯者であり、巣箱の救世主であり、私の小さな女王です.
ジョン・ナイトはライター、編集者、養蜂家で、 The New York Times、New York Magazine、The Millions、 など。
追加資料
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この記事は、2014 年 8 月の「Nothingness」号に掲載されたものです。
