1975 年の冬、生物学者の Merlin Tuttle は最先端のデジタル温度計を購入し、ウィスコンシンからフロリダへのロードトリップに出かけました。 30 代半ばで、押しほうきのような茶色の口ひげを生やしたタトルは、これまで誰も実際に測定したことがないものを測定しようとしていました。彼は、地面の穴をコウモリの冬の住処に変える正確な属性を知りたがっていました.
米国北東部の冬の 6 か月間は、洞窟に生息するコウモリにとって生死に関わるものです。コウモリの通常の食料源である昆虫は、コウモリを維持するには不足しており、コウモリは適切なねぐらを見つけなければなりません。エネルギー。しかし、地下の住居が暑すぎると、冬眠するのに十分なほど代謝を遅くすることができません.そして氷点下まで下がったら、目を覚まして貴重なカロリーを燃焼させ、毛皮で覆われた角氷にならないようにしなければなりません。 「寒すぎず、寒くなければなりません」とタトルは言います。理想的な住処を見つけるのは想像以上に困難です。たとえば、アラバマ州の既知の 1635 の洞窟のうち、冬にコウモリが生息するのは 2 つだけです。
タトルの旅の間、彼は 25 の異なる洞窟と鉱山を訪れ、それらの精巧な地図を描き、さまざまな場所、時間帯、時間帯で何千もの温度測定値を記録しました。彼は、入り口が 1 つしかない洞窟と、入り口が 2 つ以上ある洞窟を訪れました。彼は、開口部の広い洞窟と開口部の狭い洞窟を訪れました。彼が訪れたのは、U字型の洞窟や、U字を横に曲げたような形をした洞窟でした。彼は、天井にドームがあり、床に穴がある洞窟と、両方を備えた洞窟を訪れました.
では、完璧なコウモリの洞窟はどのように見えるのでしょうか?タトルは、テネシー州東部のピアソン洞窟を指しています。その洞窟には複数の入り口があり、夏には適切な量の暖かい空気を吸い込んで天井のドームに閉じ込め、冬には反転して内部のくぼみに冷たい空気のポケットを閉じ込める煙突効果を生み出します.洞窟自体が生きて呼吸しています。そして、何世紀にもわたって、100,000 匹の灰色のコウモリが毎年冬に平和に冬眠しており、その小さな心臓は、氷点下の数十の温度で数秒ごとに鼓動しています。 「それはかなりのトリックです」とタトルは言います。
コウモリのように、初期の人間の中には厳しい季節に耐えるために洞窟を使用したものもいます。熱帯で育った私たちの祖先がアフリカからヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸の寒い地域に移動したとき、私たちの最初の冬の避難所のいくつかは、コウモリが住む洞窟でした。しかし、コウモリは適切な環境条件が整った洞窟でのみ生き残ることができましたが、私たちは生息地を変更する方法を知っていました。
インディアナ州マンシーにあるボール州立大学の野生生物学者であるティモシー・カーターは、「コウモリは利用できるものを利用します」と述べています。 「頭を使って、さまざまな生息地を占めることを可能にする発明を考案し、作成することができました。だからこそ、南極、シベリア、その他の場所を占領できるのです。」私たちは洞窟から出て、氷と雪、木とわら、動物の皮と肥料、泥と粘土、金属とレンガで家を建てました。
今では、私たちが伝統的に自分たちのために行ってきたことをコウモリのためにしたいと考える人もいます。 2010 年、Merlin Tuttle がコウモリの洞窟でフィールドワークを行ってから 30 年以上が経過したとき、彼はテネシー州の The Nature Conservancy から緊急の電話を受けました。コウモリの生物学者であるコリー ホリデイは、より良いコウモリの洞窟を作るための助けを求めていました。
冬にコウモリの鼻の先で成長し、冬眠中にコウモリを目覚めさせるかゆみを伴う真菌が、タトルの古いフィールド サイトのいくつかに到着しました。すぐに、ピアソン洞窟で発見されます。コウモリは目覚めるたびに、30 日から 60 日間の完全な冬眠と同じ量のエネルギーを消費します。これは、冬を乗り切るために蓄えなければならないエネルギーです。 2006 年にニューヨークの洞窟で最初に確認された白鼻症候群は、現在、米国の 19 州で 500 万匹以上のコウモリを殺しています。
ホリディはコウモリが冬を人工の洞窟で過ごすことを望んでいた。この洞窟は年末に滅菌でき、真菌を抑制できる。タトルのアドバイスに従って、彼の洞窟は、丘の中腹に沈めることができる一連の長方形の暗渠部品から構築された、トレーラーハウスとほぼ同じ大きさでした.一方の端にはコウモリ用の入り口があり、もう一方の端には 20 フィートの高さから突き出た煙突がありました。天井は洞窟の内部のような質感で、コウモリがぶら下がる黒いメッシュの部分があります.
2012 年 10 月、Holliday の洞窟が完成し、コウモリの甲高い鳴き声を発するスピーカー システムを設置して、群生する生き物の魅力を高めました。いくつかの灰色のコウモリが訪れましたが、その冬にねぐらをしたものはありませんでした。それにもかかわらず、Holliday は、丘の上にある管理用の小屋の中で、洞窟の温度をデータ ロガーで監視し、Tuttle が彼の研究で特定した特性 (寒いが、寒すぎない) を満たしていることを発見しました。
このような冬のねぐらが作られたのはこれが初めてですが、コウモリが快適に冬眠できるようになるまでには何年もかかる可能性があります。温度がちょうどいいとしても、湿度や天井の質感など、他の何かがうまくいかないことがあります。そのため、ネイチャー コンサーバンシーは毎年、この洞窟の内部をコウモリが住み家と呼べる場所に変えようと、少し手を加えるかもしれません。
「自分の家を建てたとしても、いつも完璧にできるとは限りません」とタトルは言います。 「私たちはコウモリとちょっとしたゲームをして、コウモリがすでに持っているものよりも優れたものを提供しようとしています。コウモリがそこに住むことを選択することを望んでいます。」
ブレンダン ボレルはジャーナリストであり、アリシア パターソン財団のフェローです。
