チアパス州南部のソコヌスコ地方の正午前、メキシコとグアテマラが接する国境近くにある緑豊かな地形は、動き回る体であふれています。太平洋に接する地域であり、広大な農園が集まっており、そのほとんどがコーヒーを栽培しています。ミシガン大学の博士号候補である Hsun-Yi Hsieh は、過去 4 年間、毎年夏をここで過ごし、コーヒーの実の茂みの中で必要な手段を講じて生き残る 4 種類の昆虫の関係を研究してきました。物語の中心にいるのは、一種のコードを使用して密かに互いに通信してきた一種のアリです。しかし、狡猾なカブトムシは最近、アリのメッセージを傍受する能力を進化させ、生存に大きな利点をもたらし、自然界のこの魅力的なポケットの力のバランスを変えました.
Hsieh と約 6 人の科学者からなるチームは、研究のために 100 エーカー強の土地を貸し出された大規模なプランテーションである Finca Irlanda への毎年のトレッキングを行っています。農場に行くには、農場労働者でいっぱいの個人経営のバスであるコンビに2時間乗る必要があります。その後、未舗装の道路の端に沿って 40 分間ハイキングします。農場に入ると、固定電話もインターネット サービスもありませんが、携帯電話を持参せざるを得ないと感じている人のために断続的に受信が見つかる場合があります。それでも、ダイヤルする信号はたくさんあります。どこを見ればよいかを正確に知る必要があります。 Hsieh と彼女のコホートにとって、これらのメッセージは、忙しい生息地であるコーヒーの木からもたらされます。
学名 Azteca instabilis を持つ攻撃的なアリ この生息地の重要な部分を長い間制御してきました。 アステカ 彼らは通常、コーヒーの木に住んでいません。実際には、近くの日陰の木に家屋敷を作り、林床を横切ってコーヒーの茂みまで最大 50 フィートの距離を頻繁に移動します。彼らは、好きな食べ物を収穫するために長い道のりを歩きます。緑色のコーヒー スケールの昆虫（Coccus viridis）によって生成される液体です。 ）。アリはカイガラムシの腹をこすり、カイガラムシは肛門から甘い「蜜露」をしみ出させ、アリはそれをむさぼり食う.
カイガラムシは控えめな群れです。彼らは平らで短いドームのように見え、ほとんど座りがちで、コーヒーの茂みに植えてその樹液を吸います.植物とアリの相互作用を研究しているトロント大学の大学院生であるカイル・ターナーは、彼らが「ただそこに座っている」ため、「昆虫のフジツボ」と呼んでいます。攻撃された場合、カイガラムシは自身が生成するワックスで身を覆いますが、これはほとんどの捕食者を抑止するのにまったく効果的ではありません.カイガラムシの最善の防御策は、実際にはその甘露です。甘い液体は、はるかに大きくて強いアリにとって主な食料源であるため、アリは群れを守る羊飼いのように、カイガラムシを激しく保護します.
カブトムシ Azya orbigera— テントウムシ、テントウムシ、テントウムシ、テントウムシなどとさまざまに呼ばれる多くの種の 1 つで、カイガラムシを食べるのが好きで、孵化したばかりの幼虫が最初の食事として食べることができるように、近くに卵を産もうとします。しかし、アリが積極的にうろこを保護していると、おいしそうなうろこを手に入れるのは困難です。アリは効果的な防御者であり、敵を粉砕するための強力な大顎を備えています。皮膚が昆虫よりもはるかに厚い人間でさえ、強く噛まれると痛みを感じます。
上からの助け
Hsieh と彼女のチームは、大怪我や死亡のリスクがあるにもかかわらず、アリがパトロールしているコーヒーの木にてんとう虫が卵を産むことに成功することが多いことに気付きました。卵が産卵されると、アリは幼虫から身を守るのに非常に苦労します。ターナーは、幼虫を「恐ろしく、長く、とがった、非常に略奪的な見た目」と表現しています。しかし、アリは本能的に危険を知っているので、幼虫から距離を置き、成虫を寄せ付けないようにすることで、通常は問題を完全に回避します。しかしシェイと彼女のチームは、カブトムシがアリを通り抜けることができただけでなく、カイガラムシの真下に卵を隠す勇気があることを発見しました.彼らはどうやってそれをやってのけたのですか？カブトムシには秘密の味方がいることが判明しました.
コーヒーの実の茂みの上のスペースをパトロールしているのは、別の昆虫、一種のツバメバエ (Pseudacteon laciniosus) です。 ）。フォリッド フライは、獲物や産卵場所を求めてベリーの茂みの近くを素早く移動します。一部のフォリッド ハエは、アリの頭に卵を注入します。幼虫が成長するにつれて、幼虫が酵素を分泌してアリの結合組織を破壊し、足などの体の部分が脱落するまで、寄生されたアリは正常に見えます。 アステカにとって幸いなことに アリは、これらのハエへの損失を最小限に抑えるための戦略を開発しました。彼らは、警報フェロモンの形で、近くにいる同胞に化学的警告を発します。
アリには、さまざまな特殊な化学物質を分泌する最大 75 の外分泌腺があります。種によって異なりますが、そのうちの 10 ～ 15 の腺は、アリが互いに通信するために使用する化学物質を生成すると考えられています。 「言語です。それは基本的にアリの言語です。ミシガン大学の生態学者で、シェイの研究グループのリーダーであるイベット・パーフェクトは言う。彼女は何十年もの間、チアパス地域のさまざまな昆虫や植物の間のさまざまな相互作用を研究してきました.
アステカ トレイル フェロモンを使用して特定の食料源に向かう経路を設定し、アラーム フェロモンを使用してコロニーのメンバーに危険を警告することができます。しかし、警告音の中にも微妙なニュアンスがあり、一部の研究者は、文脈と量に依存する可能性があると示唆しています.たとえば、1 つの警報フェロモンがアリの軍隊を動かすように刺激することがありますが、フォリッド ハエの存在下では、警報はアリの動きを止める傾向があります。フォリッド ハエは動くものしか見ることができず、非常に近距離でしか見ることができません。アリが非常に静止している場合、ツバメバエはそれらを見つけることができません.
クラックされたコーヒーコード
Hsieh と彼女の同僚は、テントウムシのカブトムシが、アリが自分のコロニーのメンバーに送信する警報信号を認識することに成功したことを発見しました。カブトムシは警報フェロモンのにおいをかぐと、産卵場所を探す合図として受け取ります。一方、アリは、恐ろしいハエに見られないようにじっとしていようとしています。カブトムシは、アリと戦わずに産卵するのに最適な時期を「見つけた」のです。
カブトムシがアリのゾーンに入ると、アリは赤ちゃんを隠すのに適した場所を見つける必要があります。カブトムシは卵をうろこ昆虫の下に隠します。うろこが実際に動かないだけでなく、卵から飛び出した幼虫がうろこを食べることができるため、最適な場所です。カブトムシは、アリが動かない状態から飛び出す前に、敵の領土に侵入するのに 1 ～ 2 時間かかります。
マリア・エステリ・ヒメネス・ソトは、シェイと並んでチアパス州の種の相互作用も研究しており、このシステムは生態系の複雑さと陰謀を示していると述べています。
コーヒーは 1920 年代にこの地域に紹介されました。しかし、進化について話すとき、私たちは長期的なスケールについて考え、ダーウィンについて考え、その後進化した恐竜や爬虫類について考えます.しかし、進化を短期的に見ると、これらの興味深いもの、つまり相互に非常に興味深いネットワークを形成している生物の相互作用を見つけることができます.
人間の目には、進化は一般的にゆっくりとしたプロセスですが、それは知覚できないという意味ではありません。地球儀のテントウムシは、人間が 1 回生きている間に、非常に巧妙な暗号解読の使い方を進化させてきました。反撃の新しい方法を進化させるのは、アリ次第です。
Yvonne Bang は、ニューヨーク市を拠点とする科学ジャーナリストであり、編集インターンです。 ノーチラス.
