今月初め、マスコミによって広く宣伝されたまれな発表がありました.35年ぶりにアメリカ大陸で確認された最初の肉食哺乳類である新しい哺乳類種が発見されました.しかし、アライグマのような肉食動物として現在知られているオリンギートは、その驚くべき外見や、他の生き物とは一線を画す驚くべき行動のために発見されていませんでした。むしろ、近縁種であるオリンゴに外見が非常に似ていたため、国立動物園は何年もの間、オリンギートを知らずに飼っていました。それが実際に遺伝的に分離されていることを立証したのはDNA検査でした.
oliquinto の肖像画は現在、インターネット全体に広がっています。しかし、この種のニュースは、少なくとも中世ヨーロッパでは、図解された獣姦を通じて、明らかに異なる風味で人々の意識に浸透していました.これらの本では、自然界は神の意志について人間を教育するために存在するという現代の考えに沿って、道徳を説明するために動物が使用されていました。伝聞に基づいて構築され、適切な寓話を伝えるために必要に応じて変更されたこれらの獣は、必ずしも物理的な現実を反映することを意図していませんでした.
そのため、ありそうもない新しい生き物のニュース、さらには生き物そのものがフィレンツェ、イギリス、またはフランスに到着したとき、それらは寓話からの派遣のように見えたかもしれません.しかし、奇妙な動物の生身の姿を見ることで、イラストレーターは本物を描くことに興味を持つようになりました。フランス王からイングランド王への贈り物として贈られた象が 1255 年にロンドンに到着したとき、歴史家で修道士のマシュー パリスは、明らかに彼自身の観察から、美しく写実的な絵を描きました。 (獣姦とそれが人々にとって何を意味したかについての素晴らしい読み物については、The Antlion Pit のこのエッセイ「中世の獣姦と動物学の誕生」をチェックしてください。も参照してください。ノーチラス 関連ストーリー「怪物、驚異、そして科学の誕生」)
最終的に、リアリズムは新しい生き物の描写においてファンタジーを追い越し始めました.マルコ・ポーロは航海から戻って、彼が見たユニコーンは宣伝されているほどではなかったと言いました。 」彼は、現在私たちがサイと呼んでいるものについて言及していました。そしてルネッサンスが始まると、焦点は神学主導の物語ではなく、現在動物学と呼ばれるものに向けられました.
今日、オリンギートのように新種について耳にする場合、それは DNA の違いの問題であり、肉眼で見える違いではありません。新しい生き物が怪物や神話上の獣のように見えるかもしれない時代に、少しノスタルジックな気分にさせることができます.
幸いなことに、専門家だけが知っている非常に多くの異なる種があり、発見の旅がまだ可能です.ゴブリンシャークについてよく知っていますか？それとも海豚？
古い種とあまり変わらないように見える新種に少し燃え尽きたと感じたことがある場合は、地元の動物園に行ってください。赤ちゃんの頃からこれらの生き物の画像を見てきた子供たちは、そこにある驚異を忘れてしまうことがあります。しかし、生と死の永劫の歴史を理解した大人にとって、動物園の住人は純粋な魔法です。前世紀の人々が象の鼻やキリンの首に施された神の手仕事に驚嘆したように、私たちは進化がもたらしたものに息を呑むことができます.
Veronique Greenwood は の元スタッフ ライターです。 DISCOVER 雑誌。彼女の作品は に掲載されています サイエンティフィック アメリカン、 ポピュラー サイエンス、 のサイト 時間、 大西洋、および ニューヨーカー。彼女の Twitter をフォローしてください。
