数週間、あなたの最もありそうもない話、つまり、頭をかきむしって「可能性は？」先週、誕生日の偶然を公開しました。これは私たちのお気に入りのストーリーの 1 つです。これは Dan Clem によって投稿されたものです。
2003 年の冬の 7 週間、私はカリフォルニア州ロングビーチを拠点とするメカジキ延縄船に乗船し、漁業監視員をしていました。船の母港はホノルルでしたが、島周辺で保護されたウミガメが偶発的に捕獲または混獲されたため、ハワイの延縄漁業は閉鎖を余儀なくされました。いくつかのボートは他の種のために縛られたり釣りをしたりしましたが、他のボートは合法的に公海に向けて出航し、カリフォルニアに戻ってキャッチを上陸させる限り、以前に釣りをしていたハワイの近くの同じ地域で本質的に釣りをすることができました.国立海洋漁業局 (NMFS) は、絶滅危惧種保護法を施行する試みの抜け穴を十分に認識しており、私のようなオブザーバーを抜け穴のあるはえ縄船に配置して、予想されるカメの混獲を監視し、混獲されたカメに衛星タグを付けました。つかまった。一定数のウミガメが釣り針に引っかかると、漁業はハワイに拠点を置いていたときと同じように閉鎖される可能性が高く、船団は水上に留まる別の方法を見つける必要がありました。
各オブザーバーは、毎晩 30 ～ 50 マイルの延縄が海にぶら下がっている何百ものステンレス鋼のフックに出てきた、他のすべての種 (標的種と非標的種も同様) を集計して測定する任務も負っていました。私はクルーと一緒に夜明け前に起床しましたが、そのほとんどは前夜にギアをセットした後、わずか 5 時間しか眠れませんでした。彼らは釣りをし、私は夕暮れまで観察しました。そのとき、ベトナム人の一等航海士は調理室の床で夕食をとり、フィリピン人の乗組員は毎月 500 ドル強と漁獲量に応じてわずかなボーナスを支払っていましたが、できるだけ多くのカロリーを摂取しました。デッキに戻って再びラインを設定する前に、彼らはそうすることができました.
そしてまた。そしてまた。そしてまた。ロングビーチからの 9 日間の蒸気の後、乗組員は 25 日間連続で釣りをし、75 フィートの船の船倉と餌の冷凍庫に 50 トンのメカジキと別の 5 匹のキハダマグロとメバチマグロを入れました。テレビ番組 Swords のキャプテンが行ったような旅でした。 私たちの船長の喜びは、他のすべてのボートが餌と燃料の費用をかろうじて賄っていたことです。私のような若い海洋生物学者にとって、それは理想的でした。船長は上機嫌だっただけでなく (船長は私が幸運のお守りだと思ったので、次の旅行に来てもいいかと最終的に尋ねました)、私が訓練されていたすべてのことを聞き出すことができました。すみれ色の遠洋性アカエイ、歯にガラスの短剣を付けたナメクジウオ、真っ黒なマナガツオがいました。アオサメ、アオサメ、オナガザメ、サケなど、たくさんのサメもいましたが、ボートはそれらをヒレを取ることが許可されていなかったため、ほとんど乗船しませんでした。アブラアジ、アブラソコムツ、ヘビサバ、カツオ、マヒマヒ、カジキがいました。アカウミガメも 6 匹釣り上げましたが、そのすべてにタグを付け、生きたまま海に戻しました。 .イワシクジラ、普通のイルカ、リッソイルカを見ました。何百羽ものアホウドリが船に続き、メカジキの内臓を食べていました。鳥はまた延縄をさまよって、釣り糸での夜の闘いの後、水面でうろついているまだ釣り針を持っているメカジキをつつきました。サメにむさぼり食われた魚は、鳥の好物でした。肉がむき出しになっていて、固い皮膚をかいくぐることができたからです。他のメカジキは、あたかも非常に鋭いアイスクリームスクーパーに待ち伏せされたかのように、脇腹に新鮮なピンクのガウジを思いつきました.そして本質的に、これらはクッキーカッターのサメの痕跡であり、外洋のはるかに大きな動物に寄り添い、皮膚と肉をすばやくきれいに噛むため、その名前が付けられました.
その旅で私が見たものには信じられないほどの豊かさがありました。それが終わり、結果報告のために NMFS オフィスに呼び出されたとき、私は他のオブザーバーの 3 倍の厚さの防水データシートのスタックを提出しました。しかし、奇妙な出来事もありました。腹部にサッカーボールサイズの悪臭を放つ腫瘍があったメカジキ。それ自体は延縄漁具に引っ掛けられたのではなく、遺棄されたトロール網といくつかの釣り針に引っ掛かった藻類の塊の中に隠れていた若いカメ。海の最も暗い部分でほとんどの時間を過ごしますが、夜になるとエサを求めて上昇する種であるランセットフィッシュの口から飛び出した深淵からの奇妙な虹色の魚.
すべての中で最も奇妙で、最もありそうもないのは、湾曲した剣で乗ってきた600ポンドのメカジキでした.メカジキのくちばしには自然の多様性があり、漁師はそれらに名前を付けています。 「アイボリー紙幣」は下側が薄いのに対し、「バラ紙幣」はピンク色です。しかし、この特定の象牙のくちばしは右に 15 ～ 20 度湾曲しており、そのくちばしは本来よりも短く、頑丈でした。これは単なる変形でしたか？その請求書は、ある時点で壊れていたのでしょうか?乗組員がこの旅行で捕まえた最大の魚の 1 つである魚と一緒に写真を撮っている間、法案の底に何かがあることに気づきました。どういうわけか、太平洋を航行する長い人生のある時点で、この魚の剣は、ビール缶ほどの大きさの穴の開いた円筒形の重いプラスチック片を真っ直ぐ通り抜け、明らかに引っかかっていました.魚が成長するにつれて、プラスチックが皮膚と溶け込み、カジキの頭骨の武器化された延長であるくちばしの成長を制限し、その結果、メカジキの名前が付けられた典型的なブロードソードではなく、湾曲した剣になりました.乗組員が請求書を切り取り、魚をドレッシングし始めた後、塩水の氷に詰め込まれた何百もの肉の丸太の1つになる.記念に残す予定。
漁獲の翌日の夕方、乗組員が列を作ったときにその日の漁獲データを見直していたとき、私はこの魚のくちばしがどのように動いたり叩かれたりして、漂流したプラスチックの破片を突き刺したかを考えて驚嘆しました。海。ネブラスカほどの大きさの干し草の山で針にぶつかり、その針に糸を通すように見えました.これが起こる可能性はどのくらいでしたか？人類の浮力ゴミを誤って身につけてくちばしを歪めたカジキが他にいただろうか？しかし、旅が進み、天気が良くなるにつれて、水中の様子がよく見えるようになり、太平洋中央部の単調で美しい青がどれだけ多くのゴミで区切られているかに気付きました。若いカメを保護するトロール網の破片、絡み合ったポリプロピレンロープの塊、ボトルや缶、何千もの小さなプラスチックのがらくたなど、漂流する漁具がありました。私たちは、北太平洋の循環に渦巻く悪名高いゴミ地帯からそう遠くありませんでした。そこでは、私たちの船に付いてきたアホウドリ類の一部を含む海鳥が、シガレット ライターやタンポン アプリケーターを餌と間違え、生まれたばかりのヒナと間違えて逆流しているのです。それらを殺します。たぶん、メカジキがこのゴミの一部を突き刺して、プラスチック製の鼻輪になってしまう可能性はそれほど高くありませんでした.
10 年後、変形したメカジキのくちばしは、マサチューセッツ州郊外の私のフロント ポーチに、まっすぐなくちばしと並んで置かれています。これは、私の人生の興味深い、しかしあまりにも危険な時代と、海での私たちの種の怪しげな遺産を思い起こさせます。
