研究者は、X線結晶学と呼ばれる手法を使用し、タンパク質複合体の3次元構造を決定できるようにしました。彼らは、コートタンパク質と運動タンパク質と呼ばれる2つのタンパク質が特定の方法で相互作用して、BMVカプシドの基本的な構成要素である六角形の「二量体」構造を形成することを発見しました。この構造は、六角形に配置された2組のタンパク質によって特徴付けられます。
この発見は、ウイルスがどのように自己組織化され、抗ウイルス療法の開発に役立つかについての新しい洞察を提供します。ウイルスカプシドの形成の根底にある分子メカニズムを理解することにより、科学者は自己組織化プロセスを標的と破壊する薬物を設計し、ウイルスが保護シェルを形成し、複製するのを防ぐことができます。
「私たちの研究は、ウイルスがカプシドをどのように組み立てるかを理解する上で重要なパズルを提供します」と、UCバークレーの分子生物学部のポスドク研究者であり、研究の主著者であるエヴァ・マリア・ストラッサーは述べました。 「この知識は、ウイルス感染と戦うための新しい戦略の開発につながる可能性があります。」
研究者はまた、アセンブリプロセスにおける運動タンパク質の役割についての洞察を得ました。運動タンパク質は、細胞の核からカプシドアセンブリの部位へのウイルス遺伝物質の輸送に関与していることが知られていますが、実際のアセンブリプロセスにおけるその役割はよく理解されていませんでした。この研究は、動きのタンパク質が六角形の構成ブロックの形成において構造的役割を果たしていることを明らかにし、ウイルスのライフサイクルに二重関数があることを示唆しています。
「動きのタンパク質は2つの仕事を持っているようです。遺伝物質が行く必要がある場所に到達するのに役立ち、カプシドの構築にも役立ちます」と、Howard Hughes Medical Instituteの調査官、Molecular and細胞生物学の教授、および研究の上級著者であるJennifer Doudna氏は述べています。
研究チームは、アセンブリプロセスにおける運動タンパク質の役割をさらに調査し、調査結果を他のウイルスにどのように適用できるかを調査することを計画しています。彼らは、この研究が新しい抗ウイルス療法の開発とウイルス生物学のより深い理解に貢献することを望んでいます。
