この研究の主著者であるアリゾナ大学のジェシカ・ティアニー博士は、この調査結果は地球上の生命の回復力に関する新しい洞察を提供していると述べました。 「私たちの仕事は、気候変動の最も極端な時期でさえ、一部の動物が生き残り、繁栄する方法を見つけることができることを示しています」と彼女は言いました。
この研究は、マンモス、マストドン、巨大な挽いたナマケモノなどの種を含むメガファウナと呼ばれる動物のグループに焦点を当てました。これらの動物は、約260万年前に始まり、約11、700年前に終了した更新世の時代に住んでいました。
更新世の間、地球は氷の年齢として知られるいくつかの激しい冷却を経験しました。これらの氷の年齢は、海面を下げ、陸地は氷で覆われました。気候も乾燥して寒くなり、動物が生き残ることが困難になりました。
Megafaunaは、いくつかの特殊な機能を進化させることにより、これらの過酷な条件に適応することができました。たとえば、マンモスとマストドンは、厚い毛皮と脂肪の層を発達させ、暖かく保つのに役立ちました。巨大な地面のナマケモノは、凍った地面で食べ物を掘るために使用した長い爪を開発しました。
メガファウナも行動を変えることで生き残ることができました。たとえば、彼らは暖かさと保護のために群れに住み始めました。彼らはまた、氷河期の間に暖かい気候に移動し始めました。
メガファウナは最終的に氷河期を生き残ることができましたが、彼らは人間の到着を生き残ることができませんでした。人間は食物と毛皮のためにメガファウナを狩り始め、彼らはまた彼らの生息地を破壊しました。その結果、メガファウナは約11、700年前に絶滅しました。
この調査結果は、地球上の生命の回復力に関する新しい洞察を提供します。彼らはまた、気候変動の最も極端な期間でさえ、一部の動物によって生き残ることができることを示しています。
