脊柱は高度に保存された構造であり、進化的な時間よりもほとんど変化していないことを意味します。これは、椎骨が生存に不可欠であるためです。椎骨の大きな変化は、動物の動きや生き残る能力に悪影響を与える可能性があります。
椎骨の進化的変化を制限する要因の1つは速度です。椎骨は、圧力、張力、曲げなど、さまざまな力に耐えることができなければならない複雑な構造です。強くて安定するためには、椎骨は強く、密な骨で作られなければなりません。ただし、これにより、椎骨が重くて柔軟性がありません。
椎骨の重量と柔軟性は、進化できる速度を制限します。椎骨が大幅に変化するためには、多数の変異が同時に発生する必要があります。突然変異はまれなイベントであるため、これは起こりそうにありません。さらに、多数の変異が発生したとしても、選択するために有益である必要があります。また、ほとんどの変異が有害または中性であるため、これはほとんどありません。
これらの要因の結果として、椎骨は時間とともに非常にゆっくりと進化してきました。哺乳類の頸椎の発達など、椎骨の柱にいくつかの小さな変化がありましたが、椎骨の全体的な構造はほとんど変化していません。
