電気ウナギは、獲物を気絶させたり、殺すことさえできる強力な電気ショックを生成することができます。この能力は、電気細胞と呼ばれる数千の修飾された筋肉細胞で構成される電気器官と呼ばれる特殊な臓器によって可能になります。
科学者たちは長い間、電気ウナギの進化に魅了されてきました。新しい研究は、これらの生き物がどのように彼らのユニークな能力を持っているようになったかにいくつかの光を当ててきました。
ジャーナル「Nature Ecology＆Evolution」に掲載されたこの研究は、電気ウナギがナマズと多くの類似点を共有する共通の祖先から進化したことを発見しました。時間が経つにつれて、これらの祖先は弱い電界を生成する能力を開発しました。
これらの電界が強くなるにつれて、最終的には獲物を気絶させるほど強力になりました。これにより、Electは食物の競争において大幅な利点をもたらし、彼らはすぐに彼らの環境で最も成功した捕食者の一人になりました。
この調査結果は、電気ナマズや電気光線など、他の電気魚の進化に関する洞察も提供します。これらの魚はすべて異なる祖先から進化しましたが、それらはすべて、特殊な電気器官を持つという共通の特徴を共有しています。
これは、電力を生成する能力が、魚の異なるグループで複数回進化した非常に適応的な特性であることを示唆しています。
この調査結果は、電気魚の進化を理解する上で重要な一歩です。彼らは、これらの生き物がどのように彼らのユニークな能力を持っているようになったかについての新しい洞察を提供し、魚のより広い進化の歴史を理解するのにも役立ちます。
