タンパク質は生命に不可欠であり、酸素の輸送から新しい細胞の構築まで、身体の幅広い機能を実行します。適切に機能するためには、タンパク質が特定の3次元形状に折りたたむ必要があります。この形状は、タンパク質を構成するアミノ酸の配列によって決定されます。
ただし、タンパク質の折りたたみのプロセスはよく理解されていません。科学者はしばらくの間、タンパク質が段階的に折りたたまれていることを知っていましたが、このプロセスの詳細はとらえどころのないままです。
Nature誌に掲載された新しい研究は、タンパク質の折りたたみプロセスに関する新しい洞察を提供します。研究者は、実験的技術と計算技術の組み合わせを使用して、キモトリプシン阻害剤2（CI2）と呼ばれる小さなタンパク質の折り畳みを研究しました。
彼らは、CI2が一連の個別のステップで折り畳まれていることを発見しました。それぞれには、特定の水素結合の形成が含まれます。これらの水素結合はタンパク質を一緒に保持し、最終的な形状を達成するのに役立ちます。
研究者はまた、CI2の折り畳みがHSP90と呼ばれるシャペロンタンパク質によって支援されていることを発見しました。 HSP90は他のタンパク質が折りたたまれるのを助けることが知られていますが、その作用メカニズムの詳細は不明です。
新しい研究は、HSP90がCI2に結合し、部分的に折り畳まれた状態を安定させるのに役立つことを示しています。これにより、CI2はより迅速かつ効率的に最終形状に折りたたむことができます。
この研究の発見は、タンパク質がどのように折りたたまれ、それらが疾患に誤動作するかを理解するために重要な意味を持っています。タンパク質の折り畳みプロセスの詳細を理解することにより、科学者は、誤って折り畳まれたタンパク質を標的とする新薬や治療法を設計できるかもしれません。
「この研究は、タンパク質の折りたたみを理解するための新しいフレームワークを提供します」と、研究著者のネヴァン・クロガン博士は述べました。 「この知識は、癌、アルツハイマー病、嚢胞性線維症など、さまざまな疾患の新しい治療の開発につながる可能性があります。」
