初期の胚発生中、細胞は急速な増殖と分化を受け、発達中の胚のさまざまな組織と器官を形成します。古代のレトロウイルス感染の残骸であるレトロウイルス遺伝子断片が、この複雑なプロセスで役割を果たすことができることがわかります。これらの遺伝子断片は、内因性レトロウイルス（ERV）配列としても知られており、ヒトゲノムのかなりの部分を占めています。
ERV配列が胚細胞に影響する1つの方法は、遺伝子発現を調節することです。それらは、近くの遺伝子の活性に影響を与える調節要素として作用することができます。この規制の役割は、胚の発達に大きな影響を及ぼし、細胞の運命の決定、組織形成、および全体的な胚のパターニングに影響を与えます。
ERVシーケンスは、母親と発達中の胎児の間の栄養交換と廃棄物の除去を促進する重要な臓器である胎盤の発達にも寄与する可能性があります。一部のERV配列は胎盤で特異的に表現されており、胎盤機能と発達への関与を示唆しています。
さらに、ERV配列は、胚性幹細胞（ESC）の確立と維持にリンクされており、あらゆる細胞タイプの胚に分化できる多能性細胞です。これらのシーケンスは、ESCの幹と自己再生能力を維持する上で役割を果たしているようであり、初期の胚発生に不可欠です。
ただし、胚細胞に対するERV配列のすべての効果が有益であるわけではありません。一部のERV配列は、正常な胚発生を破壊し、発達的異常と疾患につながる可能性があります。これらの破壊は、ERV配列が重要な遺伝子への挿入または遺伝子発現パターンを変更することにより発生する可能性があります。
胚発生におけるERV配列の役割を理解することは、複雑で進化する研究分野です。科学者は、これらのレトロウイルス遺伝子断片が胚細胞と人間の健康と発達への潜在的な影響に影響を与える正確なメカニズムを解読することを目指しています。進行中の研究は、発達生物学、進化生物学、および人間の病気の理解に関する新しい洞察につながる可能性があります。
