ひげを生やしたドラゴンは人気のペットの爬虫類であり、オーストラリア原産です。それらは比較的小さく、約60センチ（2フィート）の最大長に達します。サイズが小さいにもかかわらず、ひげを生やしたドラゴンには、採餌、捕食者の回避、社会的相互作用など、さまざまな行動の原因となる複雑な脳があります。
研究者は、磁気共鳴画像（MRI）を使用して脳のアトラスを作成しました。 MRIは、科学者が体の内側の詳細な画像を作成できるようにする非侵襲的なイメージング技術です。研究者は、いくつかのひげを生やしたドラゴンの脳をスキャンし、その後、コンピューターソフトウェアを使用して脳の3次元マップを作成しました。
脳のアトラスは、ひげを生やしたドラゴンの脳が他の爬虫類の脳に似ていることを明らかにしていますが、いくつかの重要な違いもあります。たとえば、ひげを生やしたドラゴンの脳は比較的大きな小脳を持っており、動きを調整する原因となっています。これは、ひげを生やしたドラゴンが他の爬虫類よりも機敏である可能性があることを示唆しています。
研究者たちはまた、ひげを生やしたドラゴンの脳には、人間の脳に見られるものと同様の多くの構造があることを発見しました。これらの構造には、記憶と学習に関与する海馬と、感情に関与する扁桃体が含まれます。これは、ひげを生やしたドラゴンが人間と同じ認知能力のいくつかを共有する可能性があることを示唆しています。
ひげを生やしたドラゴンの脳アトラスの作成は、脊椎動物の脳の進化を理解するための重要な前進です。このアトラスは、爬虫類の脳と行動を研究している科学者に貴重なリソースを提供し、人間の神経障害をよりよく理解するのにも役立ちます。
