研究者は、電気生理学、イメージング、行動研究などのさまざまな技術を使用して、環境をナビゲートして他のコウモリと相互作用したときに、大きな茶色のコウモリ（Eptesicus fuscus）の脳を研究しました。彼らは、コウモリの脳内の神経細胞のさまざまなグループが、他のコウモリの存在、食物の場所、動きの方向など、環境の特定の特徴に反応することを発見しました。
彼らはまた、コウモリの脳が聴覚や視覚などのさまざまな感覚入力からの情報を統合して、環境の包括的な表現を作成できることを発見しました。複雑な感覚情報を処理するこの能力は、彼らの感覚に依存して暗闇の中をナビゲートし、食べ物を見つけるコウモリにとって不可欠です。
研究者は、彼らの発見が自閉症や統合失調症などの人間の状態を理解することに影響を与える可能性があると考えています。自閉症や統合失調症は、感覚情報と社会的相互作用の処理の難しさを特徴としています。コウモリが感覚情報を処理し、互いに相互作用する方法を研究することにより、研究者は、これらの条件の根底にある神経メカニズムへの洞察を得て、新しい治療を開発することを望んでいます。
「私たちの調査結果は、コウモリが環境を認識し、他のコウモリと対話できるようにする神経メカニズムをユニークに垣間見ることができます」と、この研究の上級著者であるデイビッド・フェルドハイム博士は述べています。 「この研究は、人間の脳機能を理解し、神経障害の新しい治療法を開発するために重要な意味を持つ可能性があると考えています。」
この研究は、Nature誌に掲載されました。
