細胞が栄養素を奪われると、オートファジーと呼ばれるストレスの状態に入り、そこで独自のタンパク質とオルガネラを分解して成分をリサイクルします。このプロセスは細胞の生存に不可欠ですが、適切に規制されていない場合にも有害である可能性があります。場合によっては、オートファジーは細胞死につながる可能性があります。
研究者たちは、飢ving細胞が栄養素を輸入するためにトランスロコンと呼ばれるタンパク質輸送ステーションをハイジャックすることを発見しました。トランスロコンは通常、タンパク質が小胞体（ER）に輸送するために使用されます。ただし、細胞が飢えている場合、代わりに栄養素を輸入するためにトランスロコンを再構成します。
この再構成は、ATF4と呼ばれるタンパク質によって可能になります。これは、飢vに応答して活性化されます。 ATF4はトランスロコンに結合して構造を変更し、栄養素を輸入できるようにします。
研究者はまた、ATF4レベルが癌細胞で上昇していることを発見しました。これは、この経路が癌療法の標的である可能性があることを示唆しています。 ATF4を阻害することにより、がん細胞がトランスロコンのハイジャックや栄養素の輸入を防ぎ、細胞死につながる可能性があります。
「この研究は、飢えた細胞がどのように栄養素を輸入するためにタンパク質輸送ステーションをハイジャックするかについての詳細な理解を提供します」と、バークレーの生化学者であるジェニファー・ドゥドナ教授は述べています。 「これは、癌や急速な細胞の成長を伴う他の疾患を治療するための新しい治療法につながる可能性があります。」
研究チームは現在、タンパク質の折りたたみや分解など、他の細胞プロセスにおけるATF4の役割を調査しています。彼らはまた、ATF4レベルが癌細胞でどのように調節されるかを研究することを計画しています。
