自然史の歴史において、アンギラ アンギラ ほど非常に珍しく、神秘的でさえある魚はおそらくいないでしょう。 、ウナギ。地球上の他のすべての回遊魚とは異なり、彼らは外洋で産卵し、内陸の湖や小川で成熟します。これは基本的な事実ですが、科学者が発見するのに何世紀もかかりました.彼らは、半透明の桜の葉に似たウナギの幼虫が、実はウナギであることを知りませんでした。
この知識があっても、実際にウナギの交尾を見た人はいません。代わりに、幼生の海洋分布からその発生を推測しました。最も若いアメリカのウナギ (Anguilla rostrata ) は、バミューダ近くの大西洋北部のサルガッソ海で発見されています。そこから湾岸流に沿って北アメリカの東海岸に漂流し、プランクトンを食べて、まだ半透明ですが、ウナギのようになります.ある時点で、彼らは海岸から数百マイル離れたところで、1兆分の1の化学的痕跡の淡水に遭遇し、本能的にそれをたどって水源に戻ります.
ジョージ・ジャックマンは、4月初旬のある晴れた朝、180番街のすぐ北にあるブロンクス・パークの南東の角にある小さな公園に立って、間に合わせの網を縫い付けています。うなぎはしご。ニューヨーク市警の元警部補で生物学の博士号を取得したジャックマンは、サルガッソ海までの距離を 1,603 マイルと見積もっています。ブロンクス川の河口まで 1,600 マイル、川をさかのぼって 180 丁目まで 3 マイルあります。高さ14フィートのダム。
クリップされた犯罪ドラマのスピーチは、「おそらく私がこれまでに研究した中で最も魅力的な生き物」について話している間、優しいメモを想定しているジャックマンは、ウナギがそのダムを登るのを助けたい.はしごを作るために、彼はネットを長いリボンに丸めて、その形を粗いステッチで保持しました.ジャックマンは裁縫をします。彼のアシスタントと、地元の環境保護団体であるブロンクス リバー アライアンスの 2 人のボランティアが、彼が作業できるようにネットを保持しています。彼らは彼の不調和な家庭性を嘲笑します。コンパクトで筋肉質、短く刈り取られたブロンドの髪、ラップアラウンド シェード、ブロックのような前腕を備えたジャックマンは、引退したというよりも非番のように見えます。糸にはロープを使います。針のために、彼は妻の台所用品を襲撃しました。 「ウィリアムズ・ソノマのスパチュラからチップを抜き取りました」と彼は言います。 「とても便利です。」
チームはネットを運び、赤ちゃんの散歩をしているママや朝のパークシッターを通り過ぎて、ダムに出ます。上流では川が後退して森になっています。下流では、人口 140 万人のブロンクスの赤レンガのジャングルに入ります。ダムの頂上で、ブロンクス川同盟の教育責任者であるダミアン・グリフィンが枝を拾います。 「ビーバーのしるしだ」と彼は言い、かじった証拠の先端を指さした。ホセ、自治区の唯一の最愛のCastor canadensis 彼の種が流域から200年離れた後、2007年に発見されました。
ホセはすぐに、何世紀にもわたって都市化のあらゆる範囲の生態系への侮辱を経験してきた川の中で、自然の回復と回復力の象徴となりました。その支流の小川は下水道に転用されました。ブロンクス動物園とニューヨーク植物園を囲む公園を除いて、その銀行はむき出しになりました。 20 世紀に入ると産業廃棄物の受け皿となり、今世紀に入っても生下水の受け皿でした。技術文書は「ブロンクス川下水道」に言及しています。それでも、ビーバー スティック、水面を低く飛ぶアオサギ、クロウタドリに追われるアカオノスリが頭上にあります。
ただし、回遊魚にとってはあまり喜ばしい話ではありません。いくつかのウナギは実際にダムのそばの泥だらけの道をうごめくかもしれませんが、ほとんどのウナギは壁であり、成熟するまで栄養を与える可能性のある水からそれらを切り離しています。 .さらに悪いことに、性別は人口密度の関数です。ダムに到着したウナギは性的に不定であり、底で混雑したままである場合、ほとんどすべてがオスになり、個体数がさらに選別されます.ブロンクス川の状況は特別なものではありません。ダムはどこにでもあり、アメリカのウナギの総個体数は歴史的なレベルの数パーセントに急落しています.
種は糸でぶら下がっていますが、糸はまだ何かです。昨年、ニューヨーク市の海洋生物学の長老である生物学者のジョン・ウォルドマンとジャックマンは、鉄筋と洗い流されたペットボトルで固定されたウナギのトラップを使用して、ダムのふもとでウナギの赤ちゃんを見つけました。 (ジャックマンはまた、浅瀬に捨てられた 10 mm グロック拳銃を発見しました。彼はそれを地元の管区に持ってきました。そこでは、数週間前に発砲したことが判明しました。) したがって、今年のはしごです。 「うまくいくかどうかはわかりませんが、試してみる必要があります」と Jackman 氏は言います。
彼のチームは、サンテリアの守護聖人の 1 人である聖バーバラの小像のすぐ下にある、ダムの反対側の場所を選びます。聖バーバラは、この地域で人気のあるカトリック、西アフリカ、カリブの信仰の混合形態で、コンサーティーナ ワイヤーのフェンスに沿っています。ブロンクス動物園のワイルド アジア展示に隣接しています。今日は動物の姿は見えませんが、ワイルド アジアのモノレール車両と困惑したオペレーターが数回通過します。作業には数時間かかります。網は PVC パイプに通され、鉄筋と 2 x 4 でダムの縁に配置されます。ネットの端は下のプールにあります。パイプはネットに水を細流します。うまくいけば、ウナギはこれを検出して登り始めます。水が通ると歓声があがります。
「道が見つかれば、彼らはずっとオンタリオ湖まで泳いでいきます」と、ダムを渡って戻ってきたジャックマンは言います。彼が成功した場合、これらのウナギはそれほど遠くまで到達することはありません。ブロンクス川にはまだ 2 つのダムがあります。しかし、少なくともあと数マイルの水域があれば、年をとって太って成長し、最終的にはダムを越えてサルガッソ川まで泳いで戻り、ウナギの生活のサイクルを新たに開始する可能性が高くなります。今日の仕事は終わった。ジャックマンはベンチに座り、ウェーダーを脱いだ。 「そのようなことがあれば、これは神の仕事です」と彼は言います。 「あなたはこの世界の織物に穴を縫う。」
ブランドン・ケイム（ @9brandon ) は、科学、環境、文化を専門とするフリーランスのジャーナリストです。メイン州ブルックリンとバンゴーを拠点とする彼は、うなぎ寿司を食べなくなりました。
