尿は、ウロビリンと呼ばれる色素が存在するため、通常は黄色です。ウロビリンはヘムの分解産物であり、これは赤血球に色を与える鉄含有分子です。赤血球が分解されると、ヘムはビリルビンに変換されます。その後、ビリルビンは細菌によって腸内のウロビリンに変換されます。
尿中のウロビリンの量は、食事、水分補給、肝機能など、多くの要因によって異なります。たとえば、多くの赤身の肉を食べたり、たくさんのアルコールを飲んだりする人は、黄色の尿を濃くしている場合がありますが、脱水状態または肝臓病にかかっている人は、明るい黄色の尿を持っている可能性があります。
最近の研究で、科学者はビリルビンをウロビリンに変換する原因となる酵素を発見しました。酵素はウロビリノーゲン合成酵素と呼ばれ、肝臓と腸に見られます。この発見は、肝臓病や腎臓結石などの尿の色に影響を与える状態の新しい治療につながる可能性があります。
研究
この研究は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者によって実施されました。研究者は、遺伝的技術と生化学的技術の組み合わせを使用して、ビリルビンをウロビリンに変換する原因となる酵素を特定しました。
研究者は、ウロビリノーゲンシンターゼが酵素のフラビン依存性モノオキシゲナーゼファミリーのメンバーであることを発見しました。これらの酵素は、フラビンアデニンジヌクレオチド（FAD）と呼ばれる分子を使用して、ある分子から別の分子に電子を伝達します。ウロビリノーゲンシンターゼの場合、FADはビリルビンからウロビリノーゲンに電子を伝達するために使用されます。
研究者はまた、ウロビリノーゲンシンターゼが肝臓と腸で発現していることを発見しました。これは、ウロビリンがこれらの両方の臓器で生成されるという事実と一致しています。
意味
ウロビリノーゲン合成酵素の発見は、肝臓の疾患や腎臓結石などの尿の色に影響を与える状態の新しい治療につながる可能性があります。たとえば、ウロビリノーゲン合成酵素の阻害剤を使用して尿中のウロビリンの量を減らすことができ、X線で腎臓結石を見やすくすることができます。
ウロビリノーゲン合成酵素の発見は、身体がヘムをどのように処理するかをよりよく理解することもできます。これは、貧血、鎌状赤血球疾患、マラリアなど、さまざまな状態の治療に影響を与える可能性があります。
