幹細胞は、体内のあらゆる種類の細胞に発達することができる専門化されていない細胞です。この能力は、胚の発達と組織の修復に不可欠ですが、それはまた、幹細胞が正しいシグナルを受け取らないと癌性になる可能性があることを意味します。
UCSFチームは、幹細胞が「分子スイッチ」を使用して、特定のタイプの細胞になるか、幹細胞であるかを決定することを発見しました。このスイッチは、幹細胞の高レベルで見られるOCT4と呼ばれるタンパク質によって制御されます。 Oct4レベルが低下すると、幹細胞は特定のタイプの細胞に分化し始めます。
研究者はまた、OCT4レベルを操作することにより、幹細胞の運命を制御できることを発見しました。 OCT4レベルを上げることにより、幹細胞を未分化の状態に保つことができました。 OCT4レベルを低下させることにより、幹細胞に特定のタイプの細胞に分化するように促す可能性があります。
この発見は、幹細胞を使用して損傷した組織を修復することを目的とする再生医療に大きな影響を与える可能性があります。幹細胞の運命を制御することにより、研究者は損傷した組織または病気の組織を置き換えるために新しい組織を潜在的に成長させる可能性があります。
この発見は、癌治療にも影響を与える可能性があります。多くの癌は、特定の種類の細胞に分化する能力を失った幹細胞によって引き起こされます。幹細胞が自分のアイデンティティを選択する方法を理解することにより、研究者はこのプロセスを標的とする新薬を開発し、癌細胞の成長を防ぐことができます。
UCSFチームの調査結果は、ジャーナルNatureに掲載されました。
