科学者は、すべての動物の適切な発達に不可欠なプロセスである、胚形成中に組織や臓器がどのように彫刻されているかについての新しい理解を明らかにしました。
Nature誌に掲載されたこの研究は、WWOXと呼ばれるタンパク質が、身体の形成に関与する遺伝子の活性を制御する上で重要な役割を果たすことを明らかにしています。
「これは、胚がどのように発達するかについての理解における大きなブレークスルーです」とケンブリッジ大学の研究指導者ジェームズ・ブリスコー教授は述べています。 「私たちは、身体の彫刻に不可欠な遺伝子の活性を制御する新しいメカニズムを発見しました。これは、先天性欠損症や他の発達障害を理解するために影響を与えます。」
胚形成中、受精卵は一連の急速な細胞分裂を受けて、細胞の中空ボールである胚盤胞を形成します。その後、胚盤胞は子宮の壁に閉じ込められ、細胞は異なる組織や臓器に分化し始めます。
分化のプロセスは、タンパク質を作成するための指示を含むDNAのセグメントである遺伝子によって制御されます。タンパク質は細胞の構成要素であり、細胞機能のあらゆる面で重要な役割を果たします。
WWOXは、遺伝子の活性の調節に関与することが知られているタンパク質です。新しい研究では、研究者は、WWOXが身体の形成に関与する遺伝子の活性を制御する上で重要な役割を果たすことを発見しました。
研究者は、胚形成におけるWWOXの役割を研究するために、遺伝分析やイメージングを含むさまざまな技術を使用しました。彼らは、WWOXが胚の特定のパターンで発現し、このパターンが身体の適切な発達に不可欠であることを発見しました。
たとえば、WWOXは、脳と脊髄の前駆体である神経管で発現しています。研究者たちは、WWOXが神経管の適切な閉鎖に不可欠であり、WWOXを欠くマウスには脊髄が適切に形成されない先天性欠損症があることを発見しました。
研究者たちはまた、WWOXが手足で発現しており、桁の適切な発達に不可欠であることを発見しました。 WWOXを欠くマウスには、足が変形しており、桁が欠落または余分な数字があります。
研究者は、WWOXが遺伝子調節に関与する他のタンパク質と相互作用することにより、身体を形作るために不可欠な遺伝子の活性を制御する上で重要な役割を果たすと考えています。彼らは現在、これらの相互作用をより詳細に調査しており、彼らの研究が先天性欠損症や他の発達障害のより良い理解につながることを望んでいます。
「私たちの発見は、胚形成を制御する分子メカニズムに関する新しい洞察を提供します」とブリスコは述べた。 「この知識は、最終的に先天性欠損症やその他の発達障害の新しい治療につながる可能性があります。」
