B細胞は抗体を産生する白血球であり、免疫系が感染と戦うのに役立つタンパク質です。 B細胞が発達するにつれて、彼らは、特定の抗原にますます特異的な抗体である免疫応答を引き起こす外来分子にますが、抗体を生成する能力を獲得する成熟プロセスを受けます。
Nature Immunology誌に掲載された新しい研究では、研究者は辺境ゾーンB細胞と呼ばれるB細胞の種類に焦点を当てました。これらの細胞は脾臓に見られ、細菌感染に対する抗体の産生を担当しています。
研究者は、単一細胞RNAシーケンスとイメージングを含むさまざまな技術を使用して、周辺ゾーンB細胞の開発を追跡しました。彼らは、これらの細胞が成熟するにつれて、遺伝子発現に一連の変化を起こし、それが特異性の増加に伴う抗体の産生につながることを発見しました。
また、研究者は、転写因子BACH2と呼ばれる重要な分子を特定しました。これは、周辺ゾーンB細胞の成熟に不可欠です。 BACH2は、抗体産生と細胞生存に関与する遺伝子の発現を調節するのに役立ちます。
この調査結果は、B細胞成熟のプロセスに関する新しい洞察を提供し、自己免疫障害の新しいワクチン戦略と治療につながる可能性があります。たとえば、B細胞が感染と戦うために微調整される方法を理解することにより、科学者は保護抗体の産生を誘導するのにより効果的なワクチンを設計できる可能性があります。さらに、BACH2分子を標的とすることにより、免疫系が体の組織を誤って攻撃する自己免疫障害を治療することが可能かもしれません。
「我々の調査結果は、限界ゾーンB細胞がどのように抗体生産工場に成熟し、成熟するかについての詳細なロードマップを提供します」と、NIAID Systems Biologyのポスドク研究員であるAlexander E. Psaila博士は述べました。 「この知識は、免疫系の力を活用して感染症と戦い、病気を治療する新しい方法につながる可能性があります。」
「この研究は、基礎研究が免疫系と潜在的な新しい治療法に対する新しい洞察につながる方法の素晴らしい例です」と、NiaidのディレクターであるAnthony S. Fauci博士は述べています。 「B細胞成熟のメカニズムを理解することは、広範囲の疾患の新しいワクチンと治療を開発するために不可欠です。」
