ジャーナルNature Microbiologyに掲載されたこの研究は、発熱を引き起こす根本的なウイルス感染症を患う冬の月に細菌性髄膜炎がより一般的である理由を説明するのに役立ちます。
細菌性髄膜炎は、脳と脊髄に並ぶ膜の深刻な感染症です。それは血流に入り、脳に渡る細菌によって引き起こされます。感染は、脳の炎症と腫れを引き起こし、発熱、頭痛、吐き気、嘔吐、混乱、発作などのさまざまな症状を引き起こす可能性があります。
新しい研究では、研究者は実験と計算モデリングの組み合わせを使用して、髄膜炎（Streptococcus pneumoniae）を引き起こす細菌が発熱を感知し、遺伝子発現を変化させることでどのように反応できるかを示しました。
研究者は、細菌が熱によって活性化されるCiahと呼ばれるタンパク質を産生することを発見しました。 Ciahが活性化されると、DNAに結合し、病原性因子の産生に関与する遺伝子を含む多くの遺伝子の発現をオンにします。これらの病原性因子は、細菌が脳組織に侵入し、免疫攻撃に抵抗するのに役立ちます。
研究者はまた、バクテリアがマウスに髄膜炎を引き起こすためにCIAHが必要であることを発見しました。研究者が細菌からCiah遺伝子を削除したとき、彼らは、マウスに高用量の細菌に感染したときでさえ、細菌が髄膜炎を引き起こすことができなくなったことを発見しました。
研究者は、Ciahが細菌が宿主の免疫反応を感知し、それに応じて行動を適応させる方法を提供するかもしれないと考えています。発熱を感知することにより、細菌は免疫攻撃から身を守り、病気を引き起こす可能性を高めることができるかもしれません。
この研究は、髄膜炎を引き起こし、宿主環境に反応する細菌が宿主環境に反応するメカニズムに関する新しい洞察を提供します。この情報は、細菌性髄膜炎の新しい治療法の開発につながる可能性があります。
