内耳は、聴覚とバランスを担当する複雑な臓器です。これには、音波に応じて振動する一連の流体で満たされたチャンバーと構造が含まれています。その後、振動は脳に送られた電気信号に変換され、それらを音として解釈します。
調査チームは、哺乳類の内耳構造が時間とともにより複雑になり、より繊細な膜と小さなチャンバーがあることを発見しました。これらの変更により、哺乳類はより広い範囲の音を聞き、音源をより正確に見つけることができました。
最も重要な変化の1つは、co牛の発達であり、有毛細胞が並んだらせん状の構造です。有毛細胞は、振動を電気信号に変換する責任があります。哺乳類では、co牛は高度に発達しており、広範囲の周波数を聞くことができます。
この研究では、コウモリなどの一部の哺乳類がエコーロケーションに特化したユニークな内耳構造を進化させたことも発見しました。エコーロケーションにより、動物は音波を放出し、跳ね返るエコーを聞くことで、動物をナビゲートして獲物を見つけることができます。
研究チームの調査結果は、哺乳類の聴覚の進化に関する新しい洞察を提供します。彼らは、内耳構造が時間の経過とともに進化して音波に対してより敏感になり、哺乳類が聴覚能力を開発できるようにすることを示唆しています。
