クマが食べ物を消費すると、その食物に存在する同位体が髪などの組織に組み込まれます。さまざまな食物源には異なる同位体組成があるため、クマの髪の安定した同位体を分析することで、研究者はそれが何を食べているのかを判断できます。
たとえば、異なる環境または異なる高度で成長する植物は、異なる同位体の署名を持っている可能性があります。主に特定の領域または高度から植生を消費するクマは、これを反映する同位体組成の髪を持っています。同様に、特定の水域から魚を食べるクマは、その水源の同位体の特徴を反映する同位体組成の髪を持っています。
クマの髪の同位体組成を潜在的な食物源の同位体組成と比較することにより、研究者は熊の食事に対する異なる食品の相対的な寄与を決定できます。この手法により、クマの摂食習慣を詳細に理解することができ、その生息地の使用、栄養生態学、および他の種との潜在的な相互作用に関する洞察を提供できます。
さらに、安定した同位体分析は、研究者がクマの食事の変化を時間の経過とともに追跡し、食品資源の人口レベルの変化を監視し、生息地の修正や新しい食物源の導入などの人間の活動の影響を研究するのに役立ちます。
単一の髪を分析することにより、研究者はクマの食事に関する豊富な情報を解き放ち、これらの魅力的な動物の生態学と保存に関する貴重な洞察を得ることができます。
