CTCFと呼ばれるスイッチは、DNAに結合してループを形成するタンパク質です。ループが形成されると、RNAポリメラーゼが遺伝子にアクセスするのを防ぎ、遺伝子がオフになります。ループが解くと、RNAポリメラーゼは遺伝子にアクセスでき、遺伝子がオンになります。
研究者は、CTCFがDNA上の2つの異なる部位に結合することによりループを形成することを発見しました。 1つのサイトは、CTCFが調節している遺伝子の近くにあり、もう1つのサイトはさらに離れています。 CTCFが両方のサイトにバインドすると、2つのサイトを一緒にするループを形成します。このループにより、RNAポリメラーゼが遺伝子にアクセスするのを防ぎ、遺伝子がオフになります。
CTCFタンパク質がDNAから除去されると、ループは解き、RNAポリメラーゼが遺伝子にアクセスできます。これにより、遺伝子をオンにすることができます。
研究者は、CTCFスイッチは遺伝子発現を制御するための強力なツールであると言います。彼らは、このスイッチを使用して、特定の遺伝子を標的とする新薬や治療法を開発できると考えています。
「CTCFタンパク質は、遺伝子発現の調節における重要なプレーヤーです」と、この研究を主導したラース・ヘロルド博士は述べました。 「CTCFがどのように機能するかを理解することにより、遺伝子発現を制御し、病気を治療する新しい方法を開発できます。」
この研究は、Journal *Nature Genetics *に掲載されました。
出典：Max Planck Institute of Molecular Genetics
