カリフォルニア大学バークレー校の科学者による新しい研究は、細菌が有害なウイルスと有用なウイルスをどのように区別するかを明らかにしました。 Nature Microbiology誌に掲載された調査結果は、抗生物質や細菌感染症のその他の治療法を開発する新しい方法につながる可能性があります。
細菌は常にウイルスから攻撃を受けており、それらに感染して病気を引き起こす可能性があります。しかし、一部のウイルスは実際に細菌に有益であり、過酷な環境で生き残るか、他の細菌と競合するのに役立つ遺伝子を提供します。
研究者は、細菌が特定のタンパク質を使用して、有害なウイルスと有用なウイルスを区別することを発見しました。 CRISPR-CAS9と呼ばれるタンパク質は、バクテリアをウイルス感染から保護する細菌免疫系の一部です。
ウイルスが細菌に感染すると、CRISPR-CAS9システムはウイルスのDNAを切り取り、複製を防ぎます。ただし、ウイルスが細菌に役立つ場合、CRISPR-CAS9システムはDNAを切断しません。
研究者は、この発見が抗生物質や細菌感染症のその他の治療を開発する新しい方法につながる可能性があると考えています。 CRISPR-CAS9システムを標的とする薬物を設計することにより、バクテリアが有害なウイルスに感染するのを防ぐことができると同時に、有用なウイルスの恩恵を受けることができるかもしれません。
「この発見は、細菌感染症の新しい抗生物質やその他の治療法の開発に大きな影響を与える可能性があります」と、US Berkeleyの分子および細胞生物学の教授であるJennifer Doudnaは述べています。 「バクテリアが有害なウイルスと有用なウイルスをどのように区別するかを理解することにより、有害なウイルスを特に標的としながら、役立つウイルスのみを残している薬物を設計できます。」
研究者は現在、CRISPR-CAS9システムを標的とする新薬の開発に取り組んでいます。彼らは、これらの薬が現在の抗生物質に耐性のある細菌感染症の新しい治療につながる可能性があることを望んでいます。
