C. elegansは、約1ミリの長さの線虫ワームです。これは、実験室で成長して研究が容易であるため、多くの生物学的研究で使用されるモデル生物です。ワームには単純な神経系とボディプランがあり、神経回路が動きを制御する方法を研究するための理想的なシステムとなっています。
新しい研究では、Caltechの研究者は、高速イメージングと遺伝的技術の組み合わせを使用して、C。elegansがどのように変わるかを研究しました。彼らは、ワームが特定の筋肉のセットを使用して体を収縮させ、曲げを生成することを発見しました。その後、ワームは別の筋肉のセットを使用して体の反対側に収縮し、それが回転します。
研究者はまた、ワームの回転挙動が特定の神経回路によって制御されることを発見しました。この回路は、ワームの頭にあるニューロンのグループで構成されています。これらのニューロンは、ワームの筋肉に信号を送信し、その後、回転運動を生成するために収縮します。
Caltechの研究者は、彼らの発見が他の動物がどのように変わるかを理解するために影響を与える可能性があると考えています。人間を含む多くの動物は、筋肉の収縮と体の曲がりの同様の組み合わせを使用して、旋回運動を生成します。研究者は、自分の仕事が、神経回路が他の動物の動きをどのように制御するかを明らかにするのに役立つことを望んでいます。
C. elegansがどのように変わるかについての新しい洞察を提供することに加えて、この研究にはロボット工学の潜在的な用途もあります。研究者たちは、C。elegansで発見した動きの制御の原則を使用して、より効率的に移動できる新しいロボットを設計するために使用できると考えています。
