各テトラヒメナセルには、交尾型Iと交配タイプIIと呼ばれる2種類の交配タイプがあります。テトラヒメナには7つの異なる交配タイプがあり、各細胞はこれらの交配タイプの1つまたは2つのいずれかを一度に発現できます。反対の交配型の2つの細胞が共役すると、それらは遺伝物質を交換し、交尾型の新しい組み合わせで子孫を生成します。
研究者たちは、四半期の交尾型の発現が複雑な遺伝的ネットワークによって制御されていることを発見しました。このネットワークには、交尾に関与する他の遺伝子の発現を調節するいくつかの遺伝子が含まれます。研究者たちはまた、交尾型の表現は、温度や光などの環境要因の影響を受けることを発見しました。
研究者は、テトラヒメナの交尾型の発現を制御する複雑な遺伝的ネットワークが性的生殖を促進するために進化したと考えています。さまざまな交配タイプの細胞が共役するために利用できるようにすることにより、遺伝的ネットワークは、テトラヒメナ細胞が互換性のある配偶者を見つけてうまく再現できる可能性を高めます。
研究者の発見は、テトラヒメナの性的生殖の遺伝学に関する新しい洞察を提供します。また、遺伝的ネットワークがどのように進化して複雑な細胞プロセスを制御できるかについての理解に貢献しています。
