私たちは皆、約20,000の遺伝子を持っていますが、私たち一人一人を本当にユニークにしているのは、遺伝子を取り巻く「ジャンク」DNAのストレッチです、と研究者は発見しました。私たちのゲノムの約2％のみが実際にタンパク質をコードしています。ただし、残りの98％はすべてがジャンクではありません。
科学者は、この余分なDNAの大部分を独自の関心のみに役立つ「利己的なDNA」として却下していましたが、現在、それの多くは、特に遺伝子発現を調節するシーケンスに不可欠であることが知られています。それらはスイッチのように機能し、必要に応じて遺伝子をオンまたはオフにし、遺伝子活性を正確に制御します。
アラバマ州ハンツビルにあるHudsonalpha Institute for Biotechnologyの研究者は、2003年に、非コーディング地域が同一の双子の間でさえ、各人のゲノムをユニークにするものであることを示しました。兄弟の双子は共通の遺伝子の50％しか持っていませんが、非コーディング領域はわずか0.1％異なります。しかし、遺伝子の100％を共有する同一の双子では、非コーディング領域は0.5％大きく異なります。
科学者は、変異が起こった場合、タンパク質の適切な機能を破壊するため、世代にわたって遺伝子のコーディングシーケンスが進化を通じて保存されると述べています。しかし、自然選択には非コーディング地域について「意見」はないため、これらの地域は人から人へと急速に分岐する可能性があります。
