ケンブリッジ大学とウェルカムサンガー研究所の研究者チームは、アフリカ全土の29のヒョウのゲノムを分析し、2つの遺伝子の突然変異、EdarとKitlgがスポットの発達に関連していることを発見しました。
Edarは毛包の発達に関与する遺伝子であり、Kitlgは肌と髪に色を与える色素であるメラニンの産生に関与する遺伝子です。これらの遺伝子の変異は、毛包とメラニン産生の正常な発達を混乱させ、斑点の形成をもたらします。
研究者たちはまた、西アフリカや中央アフリカなどの特定の地理的地域のヒョウで、EdarとKitlgの変異がより一般的であることを発見しました。これは、変異が異なるヒョウの個体群で独立して発生した可能性があり、カモフラージュや太陽からの保護など、何らかの利点を提供するために選択された可能性があることを示唆しています。
この研究は、ヒョウのコートパターンの遺伝学に関する新しい洞察を提供し、ヒョウがなぜ彼らの環境に適しているのかを説明するのに役立ちます。また、保全のために、希望のコートパターンでヒョウを繁殖させる新しい方法につながる可能性があります。
「この研究は、ヒョウのコートパターンの遺伝的基盤をよりよく理解してくれました」と、ケンブリッジ大学の研究者であるサラ・ジャクソン博士は述べています。 「EdarとKitlgの2つの遺伝子の突然変異がスポットの発達の原因であることを知っています。これは重要な発見であり、ヒョウが環境に非常によく適応されている理由を理解するのに役立ち、また、保護目的のために望ましいコートパターンでヒョウを育てる新しい方法につながる可能性があります。」
この研究は、Nature Genetics誌に掲載されています。
