ジャーナルNature Communicationsに掲載された研究では、シンガポールのデュークヌスメディカルスクールの研究者は、凍結電子顕微鏡と生化学技術の組み合わせを使用して、デング熱ウイルスの成熟中に発生する構造的変化を視覚化および理解しました。
デング熱ウイルスは、世界中の熱帯および亜熱帯地域の何百万人もの人々に影響を与える蚊媒介性疾患であるデング熱を引き起こす一本鎖RNAウイルスです。デング熱の症状は、軽度の発熱、頭痛、筋肉の痛みから、デング熱出血性発熱と呼ばれる重度で生命を脅かす疾患にまで及びます。
チームは、ウイルスRNAの特定のセクションの除去やウイルスタンパク質の再配置など、成熟中にデング熱ウイルスが一連の構造変化を受けることを発見しました。これらの変化は、ウイルスが感染性になり、ある人から別の人に広がることができるために不可欠です。
「私たちの研究は、ウイルスのライフサイクルの重要なステップであるデング熱ウイルスの成熟の根底にある分子メカニズムの詳細な理解を提供します」と、この研究の上級著者であるデイビッド・スチュアート教授は述べています。 「この知識は、ウイルス成熟プロセスの特定の段階を標的とする新しい抗ウイルス療法の開発への道を開く可能性があります。」
現在、デング熱には特定の治療法はなく、ワクチンを発症する努力は、ウイルスの遺伝的変異を受ける能力のために困難でした。この研究の結果は、研究者がデング熱ウイルスに対する効果的な治療とワクチンを開発するための新しい道を提供する可能性があります。
「デング熱ウイルスがどのように成熟して感染性になるかを理解することにより、このプロセスをブロックし、病気の拡散を防ぐ可能性のある薬物またはワクチンの新しい標的を潜在的に特定できます」と、研究の共著者ジョナサン・ポー博士は述べました。
この研究で特定された潜在的な治療標的を検証し、デング熱ウイルスに対する効果的な治療とワクチンを開発するには、さらなる研究が必要です。しかし、この研究によって提供された詳細な洞察は、デング熱との戦いにおける重要な前進を表しています。
