半数体の配偶子には、二倍体細胞としての染色体の数の半分が含まれています。たとえば、人間では、体細胞には46個の染色体が含まれていますが、配偶子（卵と精子）には23個の染色体が含まれています。この染色体数の減少は、配偶子が形成されるプロセスである減数分裂中に発生します。減数分裂には2ラウンドの細胞分裂が含まれ、最初のラウンドでは、相同染色体がペアをペアにし、交差と呼ばれるプロセスを通じて遺伝物質を交換します。次に、染色体は分離して細胞の反対側の極に移動し、それぞれ2つの娘細胞が半数体の染色体を持つ。減数分裂の第2ラウンドは有糸分裂に似ており、4つの半数体配偶子の形成をもたらします。