ホルモンが標的細胞/臓器にのみ影響を与えることができる理由はいくつかあります。第一に、ホルモンは通常非常に低い濃度で生成されるため、それらの受容体を持たない細胞に影響を与えるほど高い濃度で存在しません。第二に、ホルモンはしばしば体から急速に代謝または排泄されるため、絶えず曝露されていない細胞に影響を与えるほど長い半減期がありません。第三に、ホルモンはしばしばタンパク質に結合した血流を介して輸送され、それらがそれらの受容体を持っていない細胞との相互作用を防ぎます。
ホルモン作用の特異性は、体内の恒常性を維持するために不可欠です。ホルモンが体内のすべての細胞に影響を与えることができれば、カオスを引き起こします。たとえば、インスリンがすべての細胞の受容体に結合できた場合、血糖値は危険なほど低いレベルに低下します。同様に、アドレナリンがすべての細胞の受容体に結合することができれば、心拍数と血圧が危険なレベルに上昇します。
ホルモン作用の特異性は、内分泌系の進化の結果です。時間が経つにつれて、内分泌系は進化して、特定の細胞/臓器上の受容体のみに結合できるホルモンを産生しています。この特異性により、内分泌系は身体の代謝、成長、および繁殖を正確に調節することができました。
