結合は、ドナー細菌によって生成される性繊毛と呼ばれる特殊な構造によって促進されます。セックス層は、ドナーとレシピエントの細菌の間の橋として機能し、DNAの移動を可能にします。転送されたDNAは、通常、プラスミドと呼ばれる小さな円形のDNAに配置されます。プラスミドは、細菌染色体とは独立して複製することができ、抗生物質耐性や新しい化合物を代謝する能力など、細菌にさまざまな利点を与える遺伝子を運ぶことができます。
DNAをレシピエントバクテリアに移したら、相同組換えと呼ばれるプロセスを通じてレシピエントの染色体に統合できます。相同組換えは、転送されたDNA配列がレシピエントの染色体の同様の配列と一致するときに発生します。レシピエントバクテリアは、新しく獲得した遺伝子を発現し、新しい環境に適応したり、新しい機能を獲得したりできます。
結合は、細菌の進化と適応において重要な役割を果たします。これにより、細菌は、さまざまな環境での生存と競争力を高めることができる新しい遺伝子を獲得できます。結合を介した水平遺伝子導入は、細菌集団の遺伝的多様性と汎用性に寄与します。
