NASA は、私たちが知っている 4003 の太陽系外惑星だけでなく、それらが開発された方法とともに、この驚くほど精巧な地図を公開しました。
考えただけでもおかしなことですが、2000 年代初頭まで、ほんの一握りの系外惑星しか発見されていませんでした。太陽系外惑星 (太陽系外の惑星) は何世紀にもわたって哲学者や科学者によって議論されてきましたが、その存在が確認されたのは 20 世紀の後半になってからです。
NASA のマップは印象的な視覚化であり、これらのマップがどこにあり、どのように発見されたかだけでなく、この検出が時間の経過とともにどのように発展したかを示しています。
ああ、私は言及するのを忘れていましたか？この地図は、NASA が公開したタイムラプス ビデオの一部です。
近年、太陽系外惑星の検出は、NASA の現在は引退した軌道撮像技術であるケプラー宇宙望遠鏡によって先頭に立って進められてきました。ケプラーのおかげで、なんと 2,345 個もの系外惑星が発見されており、さらに 2,420 個の潜在的な候補がまだ分析されています。天文学者がデータをくまなく調べると、さらに多くの系外惑星が見つかる可能性が非常に高くなります。
ケプラーの不運な最期にもかかわらず、太陽系外惑星の探求は今も続いています。 2018 年に打ち上げられた NASA の Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) には、これまでに発見された中で最小の惑星を含め、すでに 1,000 を超える系外惑星の候補があります。
惑星は恒星に比べて非常に微弱な光源であり、直接観察することは非常に困難です。多くの場合、恒星は惑星が反射する光よりも数百万倍、さらには数十億倍も明るいです。これに加えて、恒星からの光はまぶしさを引き起こし、惑星から検出可能なほとんどすべての光を洗い流します。その結果、直接発見された太陽系外惑星はほとんどありません。
最も一般的に、惑星は 2 つの間接的な方法で発見されます。どちらも系外惑星とその親星の間の相互作用に焦点を当てています。
- 星からの速度測定値が検出可能な ドップラー シフトを惑星の
親星;そして
- 惑星が地球と恒星の間を通過する際に恒星の光度が低下するトランジット法。これを使用して、惑星に関する大まかな特性を推測できます。
他の惑星は、マイクロレンズやパルサーのタイミング変動など、より風変わりな方法で発見されました。
発見された太陽系外惑星の中には、地球に匹敵する質量を持つものもあり、300 以上の惑星がいわゆる「ハビタブル ゾーン」 (十分な大気圧が与えられた場合に惑星表面が液体の水を支えることができる星の周りの軌道の範囲) にあります。これらの惑星に地球外生命体が存在することはまだ確認できていませんが、その可能性は確かに興味をそそられます — NASA (および他の宇宙機関) からさらに多くの情報が得られるのが待ちきれません.
