最も古いタイプの細胞は原核細胞です。原核細胞は最も単純で最も古いタイプの細胞であり、核を欠いています。それらは通常、0.1〜5マイクロメートルのサイズの範囲で、単純な細胞構造を持っています。原核生物細胞は、ミトコンドリアや葉緑体などの膜結合オルガネラを欠いており、そのDNAは通常、単一の円形染色体に配置されています。原核生物細胞は本質的に広まっており、細菌と古細菌が含まれます。