生物が生き残るのを助けることができる物理的なバリエーションには、サイズ、形、色、または構造の変化が含まれる場合があります。たとえば、一部の動物は、より速く走り、捕食者から逃げるのに役立つ長い脚を持つように進化していますが、一部の植物は、草食動物の食べられないようにするとげを保護するとげを持つように進化しています。生物が生き残るのに役立つ行動の変動には、摂食戦略、交尾戦略、または社会的相互作用の変化が含まれます。たとえば、一部の動物はグループで狩りに進化し、獲物を捕まえることに成功しますが、一部の植物は、花粉媒介者を引き付ける蜜を生成するために進化し、それらを再現するのに役立ちます。
生物にとって最も有益な変動は、それが住んでいる特定の環境に依存します。多くの捕食者がいる厳しい環境では、生物が食べられないように避けたり、捕食者から脱出したりするのに役立つバリエーションは有益である可能性があります。リソースの貧しい環境では、生物がリソースを効率的に見つけて使用するのに役立つバリエーションが有益である可能性があります。
ある環境で有益なバリエーションは、別の環境では有益ではないかもしれません。たとえば、長い脚を持つように進化する生物は、より速く走り、草原の環境で捕食者から逃げることができるかもしれませんが、木や他の障害物が走るのが難しい森林環境では不利な状態にあるかもしれません。
バリエーションは進化の原材料です。時間が経つにつれて、有益な変動の蓄積は、新しい種の進化につながる可能性があります。このプロセスは自然選択と呼ばれます。自然選択は、地球上の生命の多様性を形作った強力な力です。
