変化する環境条件に適応する能力は、今日の地球上の生物の進化的成功に不可欠です。環境が変化するにつれて、適応できる生物は生き残り、繁殖する可能性が高くなり、遺伝子を次世代に渡します。適応できない生物は、死ぬ可能性が高くなります。
生物が環境に適応できるさまざまな方法があります。いくつかの一般的な適応には次のものがあります。
* 生理学的適応： これらは、環境でよりよく生き残ることができる生物の体の変化です。たとえば、砂漠の植物には、水を保管する厚い葉があるか、ホッキョクグマには寒さから隔離された毛皮の厚いコートがある場合があります。
* 行動適応： これらは、環境でよりよく生き残ることを可能にする生物の行動の変化です。たとえば、鳥は冬のために暖かい気候に移動したり、カジキが捕食者からの保護のために群れを放牧する可能性があります。
* 生態学的適応： これらは、その環境における他の生物との生物の相互作用の変化です。たとえば、植物は花粉媒介者を引き付ける花を生産したり、動物が別の生物と共生関係を形成する可能性があります。
生殖の成功
生殖の成功は、今日の地球上の生物の進化的成功にも不可欠です。より多くの子孫を生産できる生物は、彼らの遺伝子を次世代に渡す可能性が高くなります。再現できない生物は死にます。
次のような、生殖の成功に影響を与える可能性のある多くの異なる要因があります。
* 交尾戦略： 仲間を見つけて首尾よく再現できる生物は、彼らの遺伝子を次世代に渡す可能性が高くなります。
* 親のケア： 子孫に親のケアを提供する生物は、子孫が生き残り、生殖成熟に達することを保証する可能性が高くなります。
* 人口密度： 密集した集団に住んでいる生物は、仲間を見つけて成功裏に繁殖する機会が増えます。
遺伝的多様性
遺伝的多様性は、種の長期生存に不可欠です。高度な遺伝的多様性を持つ生物は、変化する環境条件に適応できる可能性が高くなります。遺伝的多様性が低い生物は、単一の環境変化によって一掃される可能性が高くなります。
以下を含む、遺伝的多様性に影響を与える可能性のあるさまざまな要因があります。
* 突然変異： 突然変異は、生物のDNAが変化するプロセスです。突然変異は、環境毒素や放射線など、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があります。
* 再結合： 組換えは、2つの異なる生物のDNAを組み合わせて新しい生物を作成するプロセスです。組換えは、配偶子（卵と精子）を生成する細胞分裂プロセスである減数分裂中に起こります。
* 人口サイズ： 小さな集団に住んでいる生物は、大きな集団に住む生物よりも遺伝的多様性の程度が低くなります。これは、小さな集団が遺伝的ドリフトを経験する可能性が高いためです。これは、対立遺伝子が人口からランダムに失われるプロセスです。
結論
今日の地球上の生物の進化的成功にとって最も重要な特徴は、適応性、生殖の成功、および遺伝的多様性です。これらの特性を持っている生物は、生存して再現する可能性が高く、遺伝子を次世代に渡します。
