「共生」は多くの場合、両方の生物が利益をもたらす相互主義に関連していますが、実際には、2つの異なる種が密接に暮らす関係を網羅するより広い用語です。共生関係には3つの主要なタイプがあります。
* 相互主義： 両方の生物は相互作用の恩恵を受けます。 （例えば、カクレク魚やアネモネ）
* コメナリズム： 一方の生物は利益をもたらしますが、もう1つは害も助けもされていません。 （例えば、クジラのフジツボ）
* 寄生： 一方の生物は他の生物を犠牲にして利益をもたらします。 （例えば、人間の腸内のサナダムシ）
したがって、相互主義は共生の一種ですが、すべての共生関係が相互に有益であるわけではありません。
