1911年、ラザフォードは有名な金箔実験を実施しました。この実験では、彼は金箔の薄いシートでアルファ粒子（正に帯電した粒子）を発射しました。彼は、ほとんどのアルファ粒子がホイルをまっすぐ通過したことを観察しましたが、一部は大きな角度で偏向し、いくつかは跳ね返ったことさえありました。
この予期しない結果により、ラザフォードは原子の核モデルを提案するようになりました 。彼は、原子には、ほとんどの原子質量を含む核と呼ばれる小さく、密な、正に帯電した中心がなければならないと結論付けました。負に帯電している電子は、比較的広い距離で核を周回します。
ラザフォードの発見は、原子の理解に革命をもたらし、核物理学のさらなる研究への道を開いた。
