これらの単細胞生物は、次のように特徴付けられます。
* 核の欠如 - それらのDNAは、膜結合核内に囲まれていません。
* 単純な内部構造 - それらは真核細胞に見られる複雑なオルガネラを欠いています。
* 小さいサイズ - 原核生物は一般に真核細胞よりもはるかに小さい。
最初の原核生物は、 35億年前に出現したと考えられています （BYA）、地球の地殻が固化した直後。彼らは以下を含む初期の地球の環境を形作る上で重要な役割を果たしました。
* 酸素生産 - シアノバクテリアのような一部の原核生物は、光合成を実行する能力を進化させ、大気に酸素を放出しました。
* 窒素固定 - 他の原核生物は、大気窒素を使用可能な形に変換し、生命に不可欠な窒素ベースの分子の形成に寄与する可能性があります。
これらの初期の原核生物は、より複雑な生命体の進化への道を開き、最終的に真核細胞と多細胞生物の出現につながりました。
