その理由は次のとおりです。
* タンパク質はアミノ酸で作られています。 アミノ酸には窒素が含まれています。
* エネルギーまたはその他の目的のためにタンパク質が分解される（異化）すると、窒素含有アミノ基が除去されます。 このプロセスは、動物に毒性のあるアンモニア（NH3）を生成します。
* 動物はさまざまなメカニズムを進化させて、アンモニアをより毒性の低い形に変換します：
* 魚 水に直接アンモニアを排出します。
* 哺乳類 アンモニアを肝臓の尿素に変換します。
* 鳥と爬虫類 アンモニアを尿酸に変換します。
核酸のような他の分子には窒素も含まれていますが、それらの異化は、タンパク質と比較して、全体的な窒素廃棄物生産にはるかに少ない量に寄与します。
