* 硝酸（no₃⁻） ：これは、植物によって取り上げられた窒素の主要な形態です。根から簡単に吸収され、アミノ酸とタンパク質に容易に変換されます。
* アンモニウム（nh₄⁺） ：植物のもう1つの容易に使用可能な形であるアンモニウムは、肥料にしばしば見られ、すぐに有機窒素に変換されます。
* 亜硝酸塩（no₂⁻） ：硝酸塩ほど容易ではありませんが、亜硝酸塩は一部の細菌によって硝酸塩に変換できます。
他の形態の窒素が存在しますが、それらはほとんどの生物で直接使用できません：
* 窒素ガス（n₂） ：大気の約78％を占めていますが、その気体の形では使用できません。窒素固定菌は、それを使用可能な形に変換できる唯一の生物です。
* 有機窒素： これには、アミノ酸、タンパク質、およびその他の有機分子に見られる窒素が含まれます。生物にとっては重要ですが、使用する前に（硝酸塩やアンモニウムなど）より単純な形に分解する必要があります。
したがって、生物はさまざまな形で窒素を利用しますが、硝酸塩とアンモニウムは、ほとんどの生物にとって最も容易に使用可能な形態です。
