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野生での生活のルールは、「食べるか食べられるか」に要約されることがあります。他の生き物の夕食になることを避けるために、一部の動物は周囲の環境に溶け込むように進化しました。パイレーツグモのような捕食者は、獲物を罠にかける卑劣なトリックを開発しましたが、獲物は捕食者を思いとどまらせるために毒素を分泌するなど、独自のトリックを開発しました。そして、注意を避けたり獲物に近づくために、さまざまな生き物を模倣したり、他の物体のように見えるように進化したものもいます。そのような動物の 1 つは、一般に鳥落としグモとして知られるオーストラリアのオオハシグモの一種です。
鳥糞グモ (Celaenia excavata) は、オーストラリア南部、東部、中部の森林に生息しています。この種のメスの体長は約0.5インチですが、オスはそれよりはるかに小さく、約0.1インチです。これらのクモは黒、茶色、白で、動かないものの、鳥の糞の塊に似ています。彼らの模様は頭蓋骨の形のように見えることもあり、「死の頭の蜘蛛」という別名が与えられています。このクモには、鳥糞グモとも呼ばれる東南アジアの種であるフリンナラクネ・セイロニカや、鳥の糞に似ている西半球のボーラグモなど、他のオーブウィーバーグモの種が加わります。
たくさんの擬態
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鳥の糞のように見えることは、擬態として知られる適応の一種です。何百万年もの間、動物は生き残る可能性を高めるために、他の生き物、植物、その他の物体のように見える能力を発達させてきました。擬態は、擬態が果たす役割と生き物が何を擬態しているかに応じて、いくつかの異なるタイプに分類できます。捕食者を避けるために擬態を使用する種もあれば、獲物に近づくために擬態を使用する種もいます。
ベイツ型擬態とは、生き物が危険な種、または食欲をそそる種のように見えることです。その主な例としては、副王蝶が捕食者を阻止するために有毒な化合物を生成するオオカバマダラに似ていることや、ハナアブが黄色と黒の模様を進化させてハチやスズメバチのように見えることが挙げられます。ミュラー擬態として知られる擬態の別の形式は、複数の危険な種が同じように見えるように進化し、一種の協力的な防御を与えるものです。マスカレードは、生き物が捕食者が無視する可能性のある物体のように見える別のタイプの擬態です。ナナフシはこの典型的な例です。
擬態は種を捕食者から守ることができますが、攻撃的な擬態は、捕食者が無害な、あるいは魅力的なものに見えることで獲物を欺くのに役立ちます。たとえば、昆虫を食べるモウセンゴケは、昆虫を捕まえることができる蜜のような液滴を生成します。模倣は見た目に限定されません。一部の種は、発見を避けたり、獲物を引き寄せたりするために匂いを発することができます。
見た目と匂い
オーストラリアの鳥糞グモは、餌になる可能性のある鳥やハチを避けるために、なりすましを利用します。同時に、鳥の糞のように見えることで、クモが獲物に近づくことができ、捕獲することができます。一部のクモの種とは異なり、ツバメグモやボーラスグモは昆虫を捕まえるための巣を作りません。ボーラスグモは、先端に粘着性の塊が付いた絹糸を振り回して、飛んでいる昆虫を捕まえます。鳥糞グモは獲物が十分に近づくまで待って、前足で捕まえます。
しかし、鳥糞グモとそのアジア系やアメリカ系のいとこも、化学的擬態を有利に利用します。 Phrynarachne ceylonica は鳥の糞に似た悪臭を放ち、捕食者を阻止し、獲物を引き寄せることができます。ボーラスグモや鳥糞グモは、雌の蛾が放出するフェロモンを模倣した化学物質を放出して、仲間を引き寄せることができます。その後、クモは不運な雄の蛾が十分に近づいて捕らえられるのを待ちます。
動物界には、捕食者を阻止し、獲物をおびき寄せる擬態の例がたくさんあります。鳥の糞のように見えるのはそれほど素晴らしいことではないように思えるかもしれませんが、これらのクモはその魅力のない外見を逆手に取っています。
