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洋上風力発電所は再生可能エネルギー資源を使用しており、温室効果ガス排出量を削減する機会を提供します。しかし、1 つの懸念が提起されています。これらの構造物は海洋生物にどのような影響を与えるのでしょうか?生物多様性には多くの利点があり、生態系を維持することが不可欠であるため、水生生物への混乱が下流に悪影響を与える可能性があることに注意することが重要です。最初の構築プロセスでは、特定の種、つまり世界で最も愛らしい捕食者であるアザラシを追い払います。しかし、学術誌「Current Biology」に掲載された 2014 年の研究では、アザラシがこれらの空間に全力で戻ってくることが明らかになり、これらの風力発電所がある種のアザラシ食堂として機能していることが示唆されています。
この論文は、アザラシが風力タービンが建設された地域に戻ってくるとき、その移動パターンが興味深いニュアンスを明らかにすることを発見しました。彼らは風力タービンから風力タービンへと移動し、ビュッフェのようにこれらの建造物に近づく傾向があります。これは、これらの雄大な生き物が典型的に示す日和見的な狩猟とはまったく異なる方法です。
研究者たちは、洋上風力タービン建設の長期的な影響をまだ調査中です。いくつかの変数については、どの海洋種がこれらの施設によってプラスまたはマイナスの影響を受けるのか、またその影響がどのくらいの期間続くのかなど、広範な調査が必要です。問題をさらに複雑にしているのは、気候変動と海水温の上昇が、私たちがまだ明らかにしていない形で海洋生物に影響を及ぼし、水生環境の変化の原因を解析することを困難にしていることです。
アザラシが風車建設現場から去っていくのはなぜですか?
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風力タービンによって引き起こされる海洋生物への混乱の一部は、実際の建設プロセスに起因するため、一時的なものです。このような大きな建造物の建設プロセスでは多くの騒音が発生しますが、アザラシは優れた聴力を持っています。実際、彼らとその鰭脚類は、空気と水の両方ではっきりと聞こえる唯一の哺乳類です。
哺乳類として、アザラシの聴覚処理と私たちの聴覚処理にはいくつかの類似点があります。人間と同様に、大きな騒音に長時間さらされると聴覚障害を引き起こす可能性があります。音波は外耳を通って入り、内耳の敏感で特殊な有毛細胞によって電気信号（脳の言語）に変換されます。大きな騒音によってこれらの有毛細胞が強烈に刺激されると、細胞が損傷され、一時的、さらには永久的な難聴につながる可能性があります。
英国生態学会で発表された2015年の研究では、洋上風力タービン建設に伴う杭打ちの音の大きさを測定し、アザラシの難聴の既知の閾値と比較した。研究者らは、アザラシの距離と建設によって発生する騒音を追跡することで、その地域で観察されたアザラシの半数が永久的な聴覚障害を経験するだろうと予測することができた。したがって、そのような難聴を避けるために、多くのアザラシは静かな海を求めて一般空間を離れます。幸いなことに、建設が中止されると、アザラシは元に戻ります。そして、風力タービンに引き寄せられる他の海洋生物のおかげで、彼らはごちそうを食べに帰ってきます。
また戻ってきます
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これらの大きな構造物の建設により、アザラシが一時的に追い払われることは少し予測できるかもしれません。研究者を驚かせたのは、彼らの帰還の様子だった。時間が経つにつれて、風力タービンは人工サンゴ礁として機能し始めます。意図的に導入される場合、人工サンゴ礁は通常、生物多様性を改善するために導入されます。意図せぬ利益ではありますが、多くの海洋種が洋上風力発電所の水没構造物に定着し始めます。イソギンチャクなどの海洋食物連鎖にとって重要な生物の蓄積により、一部の魚種などのより大きな海洋生物が引き寄せられます。引き寄せられる魚の中には、アザラシの一般的な食料源となるものもあります。
洋上風力発電所は多数の風力タービンで構成されています。そこで、Current Biology 論文の著者らは、これらのアザラシが異なる風力タービン間を循環することを発見しました。これらの風力発電所をフードコートと考えてください。アザラシは豊富な獲物の場所を知っているため、おいしい食事を求めてある建造物から別の建造物へと移動することができます。
風力タービンの設置により、一部の生物、主に柔らかい堆積物に生息する生物の生息地が失われる可能性があります。さらに、アザラシは捕食性の種であるため、この食料供給が長期間にわたって維持されるかどうかはわかりません。しかし、洋上風力タービンは海洋生物への影響を最小限に抑え、いくつかの点で生物多様性を強化しているようです。さらに、建設中の騒音とその後の特定の種の移動を減らすために、いくつかの政策が提案されています。
